Os termos sexuais são usados para descrever vários aspectos da experiência humana relacionados com romance, intimidade, atração e desejo. Também refletem normas culturais, crenças e valores sobre essa experiência. Ao longo da história, diferentes sociedades usaram termos diferentes para conceitos semelhantes, porque suas crenças básicas eram diferentes.
Na Grécia Antiga, a homossexualidade foi aceita, mas a bissexualidade não era, porque era vista como não natural e improdutiva. Essa atitude mudou ao longo do tempo devido a uma mudança nas opiniões religiosas que enfatizavam a continuação da linhagem. Da mesma forma, termos como «puta» e «sacanagem» surgiram durante a revolução sexual dos anos 1960, quando os papéis tradicionais de gênero foram contestados. Hoje, a sociedade se afasta de binários rígidos de gênero e adota identidades não criminais, o que levou a novas terminologias como «pansexual» e «demissionário».
O mundo atual é caracterizado por mudanças rápidas e progresso tecnológico. À medida que a nossa compreensão da biologia humana e da psicologia se aprofundam, a nossa compreensão da sexualidade humana também se aprofunda. Agora sabemos mais do que nunca sobre hormônios, genética, química cerebral e psicologia evolutiva que influenciam o comportamento sexual. Este conhecimento levou a uma melhor compreensão de como o sexo afeta a saúde, o bem-estar mental, as relações e a interação social. Também nos permitiu desenvolver novos tratamentos para disfunção sexual e distúrbios.
Esta maior consciência científica pode contrariar crenças religiosas e morais baseadas em tradições ou escrituras sagradas. Em alguns casos, as pessoas resistem a novas informações que contradizem suas crenças profundamente enraizadas, o que leva a um conflito entre ciência e fé.
A linguagem sexual reflete valores e normas culturais tanto quanto as provas científicas. Termos como «one night stand» ou «friends with benefits» são comuns na sociedade moderna, mas seriam considerados tabus há poucas décadas. Da mesma forma, a poliamoria e as relações abertas são cada vez mais aceitáveis, enquanto a monogamia continua a ser a estrutura dominante das relações. Estas mudanças refletem uma mudança de atitude em relação à intimidade, compromisso, confiança e amor. Eles também mostram como a tecnologia alterou a comunicação e a cultura de namoro, facilitando a comunicação com potenciais parceiros sem se comprometer exclusivamente com eles.
Apesar dessas mudanças, ainda não entendemos muito em relação à sexualidade.
Por que algumas pessoas se sentem atraídas sexualmente por objetos não humanos? O que explicar os fetiches? Qual é o papel da biologia na identidade de gênero e orientação sexual? Podemos manipular ou controlar o desejo sexual? Estas perguntas continuam sem resposta, mas continuam a encantar pesquisadores e não profissionais. À medida que eles forem estudados, a nossa compreensão da sexualidade humana continuará evoluindo, levando a uma terminologia e perspectivas ainda mais variadas.