O assédio sexual é definido como um comportamento verbal ou físico indesejado de natureza sexual que afeta de forma explícita ou indireta o emprego humano, impede a realização do trabalho ou cria um ambiente de trabalho intimidatório, hostil ou ofensivo. Este é um grande problema há décadas, mas é cada vez mais comum desde que o movimento de MeToo começou em outubro de 2017. A exposição a transgressões sexuais vai além dos limites pessoais e profissionais; também afeta a forma como a sociedade vê líderes e heróis. A imagem pública das pessoas que cometem abusos sexuais pode ser eternamente arruinada, tornando-as não mais modelos visíveis. Isso é especialmente verdade se eles ocupam posições de poder ou de influência. Os líderes sempre exerceram forte influência sobre as narrativas relacionadas com seus sucessos e fracassos, muitas vezes formando noções populares sobre o que torna alguém líder. Líderes heróicos são geralmente representados com qualidades excepcionais, como força, coragem, inteligência, carisma, integridade e dedicação.
Quando as mesmas características são combinadas com transgressões sexuais, elas ganham um significado completamente diferente.
Bill Clinton era conhecido por sua habilidade política antes de enfrentar acusações de faltas sexuais durante a sua presidência. Depois disso, a sua reputação mudou de uma admiração admirável para uma ação manchada que fez a portas fechadas. Por outro lado, Martin Luther King Jr., apesar das acusações de infidelidade, foi respeitado pelo ativismo dos direitos civis. A sua herança de liderança permaneceu inalterada, porque o seu aspecto moral superava a sua falta de conhecimento sexual.
Cruzar entre histórias históricas sobre heroísmo e transgressões sexuais pode ser complicado. Enquanto alguns líderes conseguem subir sobre os escândalos, outros não se recuperam deles. A capacidade de superar a imprensa negativa depende de muitos fatores, incluindo a gravidade das acusações, o número de promotores e o grau de interesse público no caso.
Normas culturais e expectativas têm um papel importante na forma como a sociedade trata e responde aos casos de assédio sexual.
Nos últimos anos, houve uma mudança para responsabilizar os homens poderosos pelo seu comportamento. Mas isso não significa que todos os casos recebam atenção ou tratamento iguais. Algumas instâncias continuam visíveis ao tapete devido a várias razões, como a falta de provas ou o medo de uma ação judicial. Esta aplicação desigual da justiça pode levar a uma percepção distorcida de quem realmente merece ser reconhecido como líder. Além disso, a noção do que é um comportamento «heroico» varia de acordo com a cultura e a época, o que torna as coisas ainda mais difíceis. O heroísmo percebido do líder depende muitas vezes de sua capacidade de inspirar e motivar pessoas com palavras e assuntos, mas quando ele trata de um comportamento que a sociedade considera imoral ou antiético, coloca em causa toda a sua personalidade.
As transgressões sexuais têm consequências de longo alcance que vão além das esferas pessoal e profissional. Também cria a nossa compreensão do heroísmo e da legitimidade da liderança. Quando as pessoas no poder praticam comportamentos sexualmente exploratórios, desafia as nossas crenças sobre o que torna alguém admirável e respeitável. Temos de nos lembrar de que os líderes devem manter altos padrões morais, independentemente dos seus avanços. Só assim podemos criar um mundo mais justo em que todos sejam tratados com dignidade e respeito.
Como é que as transgressões sexuais se cruzam com as histórias históricas do heroísmo e da legitimidade da liderança?
A história das transgressões sexuais é intercalada com a percepção cultural e social do heroísmo e da liderança. A conduta dos líderes foi cuidadosamente estudada ao longo dos séculos, e algumas pessoas foram consideradas exemplares de comportamento moral, enquanto outras foram condenadas por seus atos. Isso teve consequências significativas na forma como a sociedade trata as transgressões sexuais, que muitas vezes incluem abuso de poder e manipulação de status social.