A iniciação sexual é um aspecto crítico da cultura humana praticada durante séculos. Refere-se à transição da infância para a vida adulta, que muitas vezes envolve mudanças físicas e emocionais. Em algumas culturas, este processo inclui rituais que se propõem a preparar os indivíduos para a atividade sexual e garantir que eles estejam prontos para o casamento. Estas práticas podem incluir exames físicos, treinamento de saúde sexual e atividades cerimoniais que celebram a entrada na vida adulta. Uma dessas tradições é encontrada entre o povo masai no Quênia, onde as jovens são submetidas a uma série difícil de testes antes de serem consideradas adequadas para o casamento.
Masai acreditam que a fertilidade é necessária para manter a força e a prosperidade da tribo. Para garantir isso, eles desenvolveram vários costumes relacionados com gravidez e parto.
Por exemplo, quando uma mulher engravidar, ela deve fazer uma dança especial chamada «Ololamayiani» para honrar seu futuro filho e contatá-lo espiritualmente.
Além disso, após o parto, as mães devem evitar tocar em qualquer coisa fora de sua casa durante sete dias para proteger a si mesmas e seu recém-nascido contra espíritos malignos. Acredita-se que esta prática promove uma gravidez saudável e um parto seguro.
Outras culturas também dão grande importância aos ritos de fertilidade, mas seus métodos variam significativamente. Os índios hopi do Arizona usam estátuas de barro, conhecidas como bonecas de balanço, em cerimónias religiosas relacionadas com a fertilidade. Eles acreditam que estes bonecos representam uma divindade que pode trazer sorte ou causar azar, baseado na forma como são tratados durante a adoração. Da mesma forma, na Grécia Antiga, as mulheres foram banhadas em piscinas especiais contendo urina de cabra para aumentar suas chances de gestação. Embora essas tradições possam parecer estranhas para os leitores contemporâneos, elas refletem a importância profunda que muitas sociedades atribuem à sexualidade e à reprodução.
Em geral, rituais de iniciação sexual e fertilidade servem para vários fins que vão além da simples satisfação física. Estabelecem normas de relacionamento entre homens e mulheres, fortalecem os valores culturais, ajudam as comunidades a prepararem-se para o futuro. Compreendendo estes costumes, podemos ter uma ideia das nossas próprias percepções de sexo, intimidade e vida familiar.