O corpo humano tem vários mecanismos que lhe permitem manter a homeostase, que é definido como um estado de equilíbrio, quando as condições internas são estáveis e equilibradas dentro de limites normais, apesar das mudanças externas. Um destes sistemas inclui a regulação do fluxo sanguíneo através dos vasos através de células de músculos lisos. Estas células estão posicionadas em camadas ao redor das paredes das artérias, veias e capilares, e elas encolhem e relaxam em resposta aos sinais químicos enviados do cérebro. Quando os vasos sanguíneos se estreitam, a pressão aumenta, o que aumenta a resistência e desacelera o movimento sanguíneo. Isso provoca um aumento da frequência cardíaca e da pressão arterial, o que leva a um bombeamento mais rápido e uma emissão cardíaca mais elevada. Por outro lado, quando os vasos sanguíneos se expandem, a pressão cai e o sangue flui mais facilmente. O que acontece é que o pulso desacelera e a pressão arterial diminui. Assim, o corpo pode se adaptar a várias situações, como exercícios físicos, estresse ou descanso.
Durante a atividade sexual, o organismo experimenta ciclos alternados de cortes e ondas de expansão devido a hormônios emitidos por glândulas, tais como adrenalina e noradrenalina. Estas substâncias causam contração vascular, aumento da pressão arterial e frequência cardíaca. Ao mesmo tempo, a oxitocina é secreta pelo hipotálamo e entra nos nervos no útero, provocando uma contração rítmica. A redução expulsa o esperma do pênis durante a ejaculação, enquanto a extensão ajuda a obter e reter o esperma para a fertilização. A oxitocina também facilita a contração do útero, criando uma sensação de prazer e satisfação conhecida como orgasmo. A liberação de óxido de nitrogênio por células endoteliais estimula adicionalmente a expansão vascular em tecidos como clitóris e pequenos lábios sexuais, causando excitação. Todos estes mecanismos trabalham juntos para criar um ciclo de excitação e relaxamento que permite aos casais experimentar um prazer intenso durante a intimidade sexual.
A regulação do fluxo sanguíneo através das células dos músculos lisos é crucial para manter a homeostase durante a atividade sexual. Diferentes sinais hormonais lançam fases alternadas de estreitamento e expansão que ajudam com a ereção, ejaculação e produção de esperma. A excitação e o orgasmo dependem deste mecanismo, oferecendo uma sensação agradável e permitindo a reprodução.
Como é que o organismo regula a alternância de ondas de contração e expansão durante a excitação?
O sistema de excitação regula a atividade do sistema nervoso vegetativo (ANS), responsável por desencadear as reações físicas que surgem quando experimentamos diferentes condições de animação e excitação. A ANS é composta por dois departamentos, um departamento simpático e um departamento parasimpático, que trabalham juntos para promover as reações «combate ou corre» ou o comportamento «descanse e digere», respectivamente.