As redes sociais estão a tornar-se uma parte cada vez mais importante da vida dos adolescentes. Isso levou a uma mudança na forma como eles se tratam e se relacionam. Um dos aspectos sobre os quais foram significativamente influenciados é a forma como eles buscam confirmação de seus pares sobre o seu aspecto físico e comportamento sexual.
A ideia desta tendência é simples - se os amigos confirmarem sua atração ou participação em certos atos sexuais, isso pode aumentar sua autoestima e fazê-los sentir-se mais confiantes.
Esta abordagem também cria um sentimento de dependência em relação aos outros e pode levar a relacionamentos malsucedidos que se concentram apenas na atração física e não na verdadeira conexão.
Este fenômeno foi inventado por um «teste sexual baseado em colegas» e refere-se à forma como os adolescentes procuram a aprovação de seus pares sobre sua sexualidade através de plataformas de redes sociais como Snapchat, Instagram e TikTok. Estes aplicativos permitem que os usuários compartilhem fotos, vídeos e mensagens entre si sem muita supervisão dos pais ou adultos, tornando mais fácil para os jovens encontrarem confirmação de estranhos na Internet do que nunca.
Muitos adolescentes sofrem pressão para agir sexualmente como eles nunca teriam feito pessoalmente por medo de condenação ou constrangimento. Eles podem publicar imagens provocativas ou fazer comportamentos de risco apenas para obter likes ou comentários de seus seguidores. Este comportamento leva muitas vezes a vergonha e culpa mais tarde, quando eles percebem que o que eles fizeram não era realmente representativo de quem eles são dentro.
A verificação sexual feita por seus pares cria um comportamento relacional adolescente, encorajando-os a priorizar qualidades superficiais, em vez de mais profundas, tais como empatias, habilidades de comunicação e intimidade emocional. Quando estes elementos não estão em relações, torna-se difícil manter laços saudáveis a longo prazo.
Embora a verificação sexual baseada em seus pares possa fornecer uma satisfação de curto prazo para alguns adolescentes, ela acaba trazendo mais danos do que benefícios, aumentando os problemas negativos de estilo corporal e pattern destrutivos de relacionamentos que levarão à vida adulta se não forem controlados. Para os pais e educadores, é importante discutir estes temas abertamente com os adolescentes, para que eles possam desenvolver uma visão positiva de si mesmos baseada em valores internos e não em uma verificação externa por outros.