Os mecanismos neurobiológicos subjacentes à atração erótica e ao amor têm sido objeto de intensa investigação científica por décadas. Embora não haja uma resposta clara sobre por que as pessoas se apaixonam ou têm prazer sexual, os neurocientistas identificaram várias áreas do cérebro que desempenham um papel importante nesses processos. Dopamina, oxitocina e endorfinas são três substâncias químicas essenciais envolvidas na neurociência do afeto erótico, contribuindo para o desejo, conexão e recompensa.
Dopamina é conhecido como «hormônio do prazer» e tem um papel decisivo na motivação e recompensa. Ele ativa neurônios dopaminérgicos na área ventral tegmental (VTA) e no núcleo adjacente, quando as pessoas praticam atividades agradáveis, como comida saborosa ou sexo. Durante este processo, a dopamina é associada aos receptores na VTA e provoca um aumento da atividade elétrica, que se estende a outras partes do cérebro, como o córtex pré-frontal, o hipocampo e o corpo amígdalo. Isso leva a um sentimento de excitação, euforia e empenho para uma estimulação maior. No contexto de afeto erótico, a dopamina pode encorajar as pessoas a se envolver com os seus parceiros e encorajá-los a procurar mais intimidade.
Oxitocina, também chamado de «hormônio do amor», foi associado durante muito tempo ao comportamento social e à afeição entre mães e bebês. Quando as pessoas se sentem amadas, emitem oxitocina para o cérebro, o que aumenta o sentimento de confiança e conexão emocional. A oxitocina é associada a receptores em células de hipotálamo e contribui para comportamentos relacionados com a junção de vapores, incluindo empatia, generosidade e compaixão. Estudos mostram que a oxitocina também ajuda a regular o comportamento sexual, aumentando a libido e reduzindo a ansiedade em torno da proximidade. Casais que possuem alta oxitocinergia geralmente têm uma relação mais satisfatória, apresentam maior felicidade e sofrem menos conflitos do que aqueles que não têm altos níveis de hormônio.
Endorfinas são neurotransmissores produzidos naturalmente no corpo, que ajudam a aliviar a dor e o prazer. Eles desempenham um papel crucial na excitação sexual, reduzindo o desconforto durante o contato físico ou preliminar. As endorfinas ativam receptores opioides endógenos no cérebro, o que leva a uma sensação de prazer e relaxamento. Enquanto a atividade sexual aumenta, a produção de endorfinas também aumenta, criando um laço de feedback que leva as pessoas a procurar experiências mais íntimas. Isso pode explicar porque muitas pessoas acham o sexo agradável, apesar do desconforto aleatório.
A combinação destes três produtos químicos cria uma reação intensa quando duas pessoas se reúnem fisicamente ou emocionalmente. A dopamina encoraja as pessoas a se perseguirem mutuamente, a oxitocina promove a conexão e intimidade emocional, enquanto as endorfinas proporcionam um sentimento de conforto e segurança. Estes produtos químicos funcionam sinergicamente, criando uma força poderosa por trás da afeição erótica e do amor.
São necessários mais estudos para entender como todos esses fatores interagem entre si, mas eles dão uma ideia de por que algumas pessoas experimentam laços mais fortes do que outros. Além disso, estudar a neurociência de atração erótica pode levar a novos tratamentos para estados como disfunção erétil, baixa libido e problemas de relacionamento. Sabendo o que nos faz sentir bem, podemos aprender a melhorar a nossa relação e melhorar o nosso bem-estar geral.