Ewolucyjna teoria konkurencji stwierdza, że mężczyźni rywalizują o kolegów w celu zapewnienia ich sukcesu reprodukcyjnego. Konkurencja ta może przejawiać się na wiele sposobów, w tym agresji fizycznej, pozyskiwania zasobów i dominacji społecznej. Jedną z takich form jest zazdrość seksualna, która obejmuje uczucia gniewu, lęku i cierpienia spowodowane postrzeganiem niewierności lub postrzeganym zagrożeniem ze strony innej osoby. Argumentowano, że zachowanie to służy zwiększeniu męskiej sprawności poprzez sygnalizowanie gotowości do ochrony samicy i jej potomstwa, zwiększając tym samym prawdopodobieństwo pomyślnego rozrodu.
Badania sugerują jednak, że zazdrość seksualna może mieć również negatywne skutki, takie jak zmniejszenie satysfakcji z relacji i zaburzenia psychiczne. Ewolucyjne wyjaśnienie zazdrości seksualnej zapewnia wgląd w jej rozpowszechnienie, funkcję i potencjalny wpływ na ludzi i relacje.
Zazdrość seksualna może przybierać wiele form, w tym podejrzewaną niewierność, własność partnera i strach przed wymianą. Mężczyźni doświadczający zazdrości mogą angażować się w werbalną lub fizyczną agresję wobec potencjalnych rywali lub dążyć do zwiększenia inwestycji w relacje poprzez prezenty, uwagę lub zaangażowanie. Intensywność tego zachowania różni się w zależności od konkretnego kontekstu i indywidualnych cech. Naukowcy sugerują kilka możliwych wyjaśnień dla ewolucji zazdrości seksualnej, w tym potrzebę strzeżenia kukoldri (ryzyko wychowania cudzego dziecka) i kłusownictwa partnerów (utrata cennego partnera).
Dowody z badań na zwierzętach potwierdzają ewolucyjny pogląd na zazdrość seksualną.
Na przykład samce naczelne wykazują agresywne zachowanie, gdy widzą inne samce z samicami. Podobnie, mężczyźni ludzcy wykazują większy poziom agresji i terytorialności, gdy przyciągają kobiety, które są bardziej fizycznie pożądane. Wyniki te wskazują, że na zazdrość seksualną mężczyzn wpływają zarówno czynniki środowiskowe (takie jak posiadanie partnerów), jak i rozwinięte mechanizmy poznawcze (takie jak przyciąganie bardzo atrakcyjnych partnerów). Jednak niektórzy uczeni twierdzą, że zazdrość seksualna nie zawsze była adaptacyjna w całej historii człowieka. W tradycyjnych społeczeństwach, gdzie mężczyźni mieli wiele żon lub konkubin, zazdrość była mniej prawdopodobna, ponieważ było mniej zagrożeń dla rodzicielstwa. Ponadto współczesne normy kulturowe dotyczące monogamii i wyłączności mogą ograniczać możliwości rywalizacji między mężczyznami. Badania pokazują jednak, że zazdrość seksualna nadal jest powszechna w różnych kulturach, przy czym mężczyźni zgłaszają wyższe wskaźniki niż kobiety. Ta różnica płci może odzwierciedlać fakt, że niewierność kobiet stanowi większe zagrożenie dla rodzicielstwa u większości gatunków, co sprawia, że korzystne dla mężczyzn jest zachowanie się ich małżonków.
Zazdrość seksualna może mieć negatywny wpływ na osoby i relacje. Może to prowadzić do przemocy, nieufności i zamieszania emocjonalnego w parach. Badania pokazują również, że wysoki poziom zazdrości przewiduje niższą satysfakcję relacji i wyższe wskaźniki rozpadów. Niektórzy naukowcy sugerują, że zachowanie to jest niewłaściwe ze względu na jego potencjalny szkodliwy wpływ na zachowanie partnera i powiązania społeczne.
Inni twierdzą jednak, że zazdrość może odgrywać rolę w utrzymywaniu stabilności relacji długoterminowych, ponieważ sygnalizuje zaangażowanie człowieka w stosunku do jego partnera i potomstwa.
Ogólnie rzecz biorąc, potrzebne są dalsze badania, aby zrozumieć pełną gamę efektów adaptacyjnych i nieprawidłowych, związanych z zazdrością seksualną.