Pojęcie grzechu leży u podstaw kodeksów moralnych większości głównych religii. Wierzenia religijne często dyktują, że niektóre zachowania są z natury błędne, i że wierzący muszą ich unikać, aby osiągnąć zbawienie, zarówno w tym życiu, jak i w następnym. Zachowanie seksualne było tradycyjnie jednym z takich obszarów, w których prawo religijne narzuca surowe zasady regulujące, jakie rodzaje działań są dopuszczalne, a które nie. Jednym z powszechnie przytaczanych powodów tych ograniczeń w działalności seksualnej jest uniemożliwienie ludziom angażowania się w nienaturalne, zabronione pragnienia sprzeczne z wolą Bożą.
Tę ideę można zobaczyć w Piśmie Świętym i naukach religijnych.
Na przykład Biblia wyraźnie potępia homoseksualizm jako obrzydliwość, podczas gdy każdy czyn seksualny poza małżeństwem heteroseksualnym jest uważany za tabu. Podobnie prawo islamskie zakazuje cudzołóstwa i seksu przedmałżeńskiego, a hinduizm ma tendencję do negatywnego wpływu na stosunki tej samej płci. Koran mówi: "Nie wolno ci się żenić (.) już poślubione kobiety" i "żona twojego bliskiego przyjaciela". Takie nauki wzmacniają pogląd, że dopuszczalne są tylko konkretne formy seksualności i że odchylenie od tych norm jest grzeszne.
W rezultacie ludzie doświadczający nietradycyjnych pragnień seksualnych mogą czuć się winni swoich uczuć. Mogą walczyć z wstydem, strachem i nienawiścią do siebie, wierząc, że są dewiacyjni lub niemoralni. Poczucie winy może być szczególnie silne, jeśli należą do konserwatywnej wspólnoty religijnej, która zdecydowanie potępia homoseksualizm lub inne zachowania nieheteroseksualne. W niektórych przypadkach może to prowadzić do depresji, lęku lub nawet prób samobójczych.
Jednak takie nastawienie do seksualności nie tylko wpływa na osoby LGBTQ +; wpływa również na osoby z perwersyjnymi, fetyszem lub innymi nietypowymi interesami. Nawet w tradycyjnych małżeństwach małżonkowie mogą czuć się winni za to, że chcą robić takie rzeczy, jak seks analny, niewolnictwo czy rola. Działania te nie zawsze są postrzegane pozytywnie przez całe społeczeństwo, nie mówiąc już o przywódcach religijnych.
Pogląd, że niektóre zachowania seksualne są błędne, ma daleko idące implikacje wykraczające poza poszczególne poziomy. Może to tworzyć bariery między partnerami w relacjach i zapobiegać uczciwej komunikacji o pragnieniach. Może również promować piętno wobec grup zmarginalizowanych i czynić je bardziej narażonymi na przemoc i dyskryminację.
Na przykład ludzie trans mogą być nękani i fizycznie atakowani ze względu na swoją tożsamość, co utrudnia im wyrażanie prawdziwego siebie w intymnym otoczeniu.
Ogólnie rzecz biorąc, związek między naukami religijnymi a moralnością seksualną jest złożony i niuansowany. Chociaż wiele religii zachęca do monogamii i wierności, często używają winy i wstydu jako narzędzi do zapewnienia zgodności, a nie prawdziwego zrozumienia i empatii. Propagując nierealistyczne standardy tego, co stanowi „normalne" zachowanie seksualne, te systemy przekonań mogą wyrządzić znaczną szkodę zarówno jednostkom, jak i szerszemu społeczeństwu.
W jaki sposób nauki religijne zwiększają poczucie winy związane z nietradycyjnymi pragnieniami seksualnymi?
Nierzadko ludzie czują się winni swoich pragnień seksualnych, które są sprzeczne z normami kulturowymi, zwłaszcza gdy są wychowywane z pewnymi wartościami religijnymi. Nauki religijne często podkreślają wstrzemięźliwość przed małżeństwem i monogamię w nim, co może wywołać wstyd i dyskomfort wokół każdego innego rodzaju aktywności seksualnej.