Przejście z dzieciństwa na okres dojrzewania charakteryzuje się zmianami fizycznymi towarzyszącymi zmianom hormonalnym, które mogą wpływać zarówno na organizm, jak i na umysł.
Przemianom tym towarzyszy jednak często walka psychologiczna, która objawia się na kilka sposobów.
Na przykład młodzi ludzie mogą odczuwać potrzebę twierdzenia swojej indywidualności, eksperymentowania z nowymi zachowaniami, buntowania się przeciwko autorytetom itp., przy zachowaniu bliskich więzi z rodziną i przyjaciółmi. Ten okres życia jest również naznaczony intensywnymi doświadczeniami emocjonalnymi związanymi z uczuciami miłości, pragnienia i atrakcji, które mogą być doświadczane na różne sposoby w zależności od kontekstu kulturowego danej osoby.
W społeczeństwie zachodnim etap ten uważany jest za epokę eksploracji i odkrywania, gdzie ludzie doświadczają przebudzenia seksualnego i dążą do niepodległości poprzez romantyczne relacje. Według freudowskiej psychoanalizy, nastolatki dążą do przyjemności seksualnej, ale muszą pokonać bariery rodzicielskie, aby ją osiągnąć. Natomiast inne kultury uważają ten okres za bardziej konserwatywny, ceniący czystość i dziewictwo przed ślubem. Pomimo tych różnic, większość społeczeństw uważa dorosłość za stabilny stan osiągnięty po osiągnięciu pewnych kamieni milowych, takich jak ukończenie edukacji lub znalezienie pracy.
Jednak wewnętrzne pragnienie ekspansji erotycznej nie znika, gdy osoba osiąga dorosłość. Z drugiej strony aspiracja ta na tym etapie wzrasta ze względu na większe możliwości kontaktu seksualnego i większą wolność społeczną. Podczas gdy niektórzy dorośli znajdują satysfakcję w monogamicznych relacjach, inni mogą dążyć do niekonwencjonalnych form intymności, takich jak poliamor lub BDSM. Niektórzy mogą kwestionować pojęcie „monogamii" jako nienaturalnej lub uciskającej.
Pomimo tych trendów, wielu nadal uważa, że stabilna relacja tylko z jednym partnerem jest idealna i niezbędna do osobistej satysfakcji. Jednak niektóre badania pokazują, że istnieją znaczne korzyści dla angażowania się w wiele długoterminowych relacji w tym samym czasie.
Na przykład osoby praktykujące poliamor zgłaszają wyższe poziomy dobrostanu emocjonalnego niż w tradycyjnych relacjach. Ponadto mają tendencję do mniej zazdrości i zaborczości, co może prowadzić do zdrowszej komunikacji i umiejętności rozwiązywania konfliktów.
Kulturowe kształtowanie dorosłości jako stabilnego konfliktu z wewnętrznym pragnieniem ekspansji erotycznej, ponieważ priorytetowo traktuje zgodność z indywidualnymi potrzebami i pragnieniami. Presja społeczna, aby dostosować się do z góry określonych ról, często powoduje, że ludzie tłumią swoje wrodzone impulsy, prowadząc do poczucia winy i wstydu. Tłumienie to może objawiać się fizycznie poprzez objawy fizyczne, takie jak depresja, lęk, lub bezsenność. Jednocześnie stłumione pragnienie może być skierowane do innych dziedzin życia, takich jak praca czy hobby, ale ze szkodą dla osobistego wzrostu i szczęścia.
Podsumowując, choć dorosłość może reprezentować stabilność i bezpieczeństwo w oczach społeczeństwa, niekoniecznie odpowiada ono doświadczeniu człowieka.
W jaki sposób kulturowe kształtowanie dorosłości stanowi stabilny konflikt z wewnętrznym pragnieniem ekspansji erotycznej?
Kulturowe pojęcie, że dorosłość jest czasem stabilności, stawia czoła naturalnemu pragnieniu eksploracji erotycznej z kilku powodów. Po pierwsze, ogranicza zdolność ludzi do eksperymentowania z ich seksualnością, co może prowadzić do uczucia nudy i monotonii. Ponadto może ona wywierać presję, aby dostosować się do norm społecznych, a nie wyrażać prawdziwe pragnienia i potrzeby.