Pobudzenie seksualne jest stanem emocjonalnym i fizjologicznym, który występuje, gdy osoba jest podekscytowana możliwością angażowania się w akty seksualne. Jedną z tych zmian jest ze względu na sutki stają się wyprostowane ze względu na gładkie skurcze mięśni. Reakcja ta występuje, ponieważ mózg uwalnia hormony, takie jak oksytocyna i dopamina, które powodują rozszerzenie naczyń krwionośnych i zwiększenie przepływu krwi do niektórych części ciała. Hormony te stymulują również zakończenia nerwowe znajdujące się w klatce piersiowej, co prowadzi do skurczu mięśni gładkich wokół areoli, powodując, że stają się twarde i jędrne.
Proces rozpoczyna się, gdy osoba myśli lub wyobraża sobie coś seksualnie ekscytującego. Mózg wysyła sygnały przez układ nerwowy do narządów płciowych, gdzie pobudzenie jest wzmacniane i powoduje zwiększony przepływ krwi. Jednocześnie mózg wysyła sygnały do innych obszarów ciała, w tym klatki piersiowej, powodując, że odpowiednio reagują. Wraz ze wzrostem podniecenia, sutki mogą stać się bardziej widoczne, wystające z klatki piersiowej i stają się bardziej wrażliwe na dotyk.
Intensywność wzbudzenia określa, jak długo sutki pozostają stojące. Jeśli pobudzenie jest niskie, sutki nie mogą stać się w pełni wyprostowane, ale zamiast tego czują się lekko mrowienie lub ciepło.
Jeśli jednak podniecenie jest wysokie, sutki mogą stać się niezwykle sztywne i bolesne, co sprawia, że niektórzy ludzie nie mogą ich dotknąć. Reakcja ta nazywa się „wrażliwością na sutki" i może prowadzić do przyjemności podczas aktywności seksualnej. Niektóre kobiety donoszą, że wolą, aby ich sutki były dotykane lub lizane podczas pobudzenia niż podczas samego stosunku.
Podniecenie seksualne może mieć wpływ na kilka czynników, w tym zmiany hormonalne, wiek, leki i stan psychiczny. Kobiety w ciąży lub przyjmujące niektóre leki mogą wystąpić erekcje sutków, nawet jeśli nie są pobudzone. Ponadto u kobiet cierpiących na lęk lub stres może wystąpić opóźniona lub zmniejszona reakcja na bodźce, co powoduje mniej intensywną erekcję sutków. Natomiast kobiety z wyższym poziomem testosteronu mają tendencję do doświadczania bardziej znaczącej erekcji sutka ze względu na zwiększone libido i pożądanie seksualne.
Ogólnie rzecz biorąc, erekcja sutków jest normalną częścią reakcji ludzkiego organizmu na podniecenie seksualne. Podczas gdy reakcja ta może różnić się intensywnością i czasem trwania, nie powinna powodować żadnego dyskomfortu fizycznego lub lęku, chyba że towarzyszą jej inne objawy, takie jak ból, obrzęk lub wysypka. Dla osób, które mają trudności z osiągnięciem lub utrzymaniem erekcji sutka, pracownicy służby zdrowia mogą zalecić ćwiczenia lub techniki w celu poprawy obiegu lub rozwiązania problemów leżących u podstaw.