Niektórzy ludzie doświadczają „po świeceniu" przez godziny lub nawet dni po orgazmie. Można to wyjaśnić naukowo i psychicznie. Podczas orgazmu hormony takie jak oksytocyna są uwalniane w dużych ilościach, co powoduje uczucie przyczepności i relaksu. Oksytocyna jest często określana jako „hormon przytulania". Po orgazmie hormon ten pozostaje podniesiony w organizmie przez pewien czas, co prowadzi do uczucia spokoju i przyjemności.
Dodatkowo dopamina jest również uwalniana podczas orgazmu, co powoduje uczucie euforii i motywuje do poszukiwania przyjemniejszych doświadczeń. Afterglow może trwać w dowolnym miejscu od kilku minut do kilku godzin w zależności od poziomu podniecenia przed orgazmem. Działania fizyczne orgazmu obejmują zmiany częstości akcji serca, ciśnienia krwi, oddychania i wrażliwości skóry. U mężczyzn wytrysk może powodować skurcze mięśni w całym organizmie, co może prowadzić do uczucia ciepła i relaksu. Kobiety mogą odczuwać skurcze mięśni w podłodze miednicy i pochwie, co może powodować uczucie ciepła wewnątrz. Zazwyczaj obie płcie czują się senne i ospałe później z powodu uwalniania prolaktyny, innego hormonu związanego z orgazmem.
Efekty emocjonalne orgazmu mogą trwać dłużej niż te fizyczne. Niektórzy zgłaszają, że po seksie czują się emocjonalnie bliżej partnera, podczas gdy innym łatwiej jest ogólnie nawiązać kontakt z bliskimi. Uważa się, że korzyści emocjonalne orgazmu wynikają z jego zdolności do zmniejszenia stresu i poziomu lęku. Może to wyjaśnić, dlaczego ludzie, którzy regularnie uprawiają aktywność seksualną, mają tendencję do poprawy zdrowia psychicznego w ogóle.
Z psychologicznego punktu widzenia, afterglow można postrzegać jako formę uczenia się wzmacniającego. Kiedy ktoś doświadcza czegoś przyjemnego, takiego jak orgazm, częściej powtarza to zachowanie, aby ponownie osiągnąć tę samą nagrodę. Jest to znane jako pozytywne wzmocnienie.
Dodatkowo mózg uwalnia endorfiny podczas seksu, które mogą wywoływać uczucia euforii podobne do tych doświadczonych z lekami takimi jak morfina.
Z biegiem czasu uczucia te stają się reakcjami uwarunkowanymi, skutkującymi zwiększeniem zachowań poszukujących przyjemności.
Wreszcie, ważne jest, aby zauważyć, że nie każdy doświadcza efektu popromiennego po orgazmie. Czynniki takie jak wiek, płeć i różnice indywidualne mogą odgrywać rolę w tym, jak długo trwa maksymalny okres po seksie. Dla niektórych osób efekty są ulotne i szybko się rozpraszają bez trwałego wpływu na nastrój lub samopoczucie.
Wiele osób donosi jednak, że późniejsze światło zapewnia im poczucie spokoju i satysfakcji, które pozostaje z nimi przez wiele godzin, a nawet dni później.