Termin „erotyka" został użyty w literaturze do opisu utworów, które mają na celu pobudzenie podniecenia seksualnego lub pożądania. Podczas gdy historie te można znaleźć w wielu gatunkach i stylach, były one historycznie kojarzone z niektórymi okresami i ruchami w obrębie tych gatunków.
Na przykład niektórzy twierdzą, że literatura erotyczna kojarzy się z modernizmem, surrealizmem, a nawet postmodernizmem ze względu na jego eksperymentalny charakter i odkrywanie granic między fikcją a rzeczywistością. W tym eseju badam, jak erotyka krzyżuje się z ruchami literackimi, takimi jak modernizm, surrealizm i postmodernizm, pokazując jednocześnie, jak odzwierciedla ona szersze zmiany kulturowe w zrozumieniu seksualności przez społeczeństwo.
Literatura modernistyczna zaczęła się około 1890 roku od dzieł takich jak „Ulysses" Leopolda Blooma i „The Dubliners" Jamesa Joyce'a, które sprzeciwiały się tradycyjnym konwencjom dotyczącym języka, struktury narracji i formy. Modernistyczni pisarze uważali, że sztuka powinna być wyrazem indywidualnego doświadczenia, a nie tradycyjnych wartości czy tematów. Rezultatem było przejście w kierunku bardziej wyraźnych przedstawień seksu, w tym homoerotyzmu i fetyszyzmu. Magazyny erotyczne w tym czasie często pokazywały historie, gdzie postacie zaangażowane w działania tabu, takie jak związki tej samej płci lub BDSM grać bez wstydu. To wyzwanie norm społecznych, ale także pozwoliło na wyłonienie się nowych form wyrazu z uprzednio represjonowanych pragnień.
Surrealizm był kolejnym ruchem zrodzonym z niezadowolenia z ustalonych norm - zwłaszcza tych otaczających burżuazyjne wartości i kapitalistyczne ideały. Surrealiści dążyli do stworzenia sztuki, która zatarła linię między marzeniami a rzeczywistością, używając symboli i obrazów do przekazywania emocjonalnych doświadczeń wykraczających poza to, co można wyrazić samymi słowami. Jednym ze sposobów, aby to zrobić jest włączenie fantazji seksualnych do swojej pracy; słynnym przykładem jest „Le Violon d' Ingres" (Ingres Violin). Kobieta jest tu widziana grając na nagich skrzypcach, podczas gdy dwóch mężczyzn patrzy - oboje podekscytowani, ale bezsilni nad pragnieniem jej ciała. Ten rodzaj obrazu podważył tradycyjne role płci, pokazując, jak mężczyźni mogą być kontrolowani przez kobiecą seksualność, zachowując nad nimi władzę emocjonalną/psychiczną/duchową. Postmodernizm rozpoczął się w odpowiedzi na powojenne urazy II wojny światowej, które doprowadziły wielu artystów do kwestionowania tradycyjnych pojęć prawdy i autorytetu. Wielu autorów pisało metapisy, gdzie postacie same sobie uświadomiły, że w literaturze tworzą niekończącą się pętlę między czytelnikiem/pisarzem a postacią/narratorem, co sprawia, że czytelnicy zastanawiają się, czy cokolwiek ma inne znaczenie niż to, co wolą mu dać. Erotyka doskonale wpisuje się w ten kontekst, ponieważ bada podobne tematy, takie jak formowanie tożsamości i miłość do siebie w większych strukturach społecznych, takich jak małżeństwo czy życie rodzinne. Czasopisma często publikowały opowieści, w których postacie podważały oczekiwania społeczeństwa dotyczące relacji seksualnych i tożsamości, pozwalając czytelnikom dostrzec się w innych soczewkach niż poprzednio. Rozumienie seksu przez społeczeństwo zmieniło się dramatycznie od momentu rozpoczęcia tych ruchów, ale także jego reprezentacje literackie ewoluowały wraz z nimi, odzwierciedlając szerszą zmianę kulturową w kierunku akceptacji i włączenia, a nie wstydu czy represji. Obecnie magazyny erotyczne nadal badają nowe terytorium, w tym poliamor i kink, przy jednoczesnym uwzględnieniu starszych stylów, takich jak BDSM i role-playing, dając czytelnikom punkty dostępu do poprzednich aktów tabu bez osądu lub wstydu. Patrząc na historyczne przykłady, możemy zrozumieć, jak daleko zaszło społeczeństwo, a także zrozumieć, jak daleko musi ono się posunąć, jeśli chodzi o rozpoznawanie wszelkich form ludzkiego pragnienia i ekspresji, niezależnie od tego, czy są one uważane za „normalne" czy nie.