Słowo „tożsamość" odnosi się do własnego wizerunku lub charakteru. Orientacja seksualna jest centralnym elementem tej tożsamości. Jeśli chodzi o zrozumienie, czym jest orientacja seksualna, istnieje kilka wyjaśnień. Większość ekspertów zgadza się, że orientacja seksualna może być określona jako atrakcyjność seksualna dla innej osoby, niezależnie od tego, czy jest to mężczyzna, kobieta, nie-binarna, transseksualna czy inna. To, jak ludzie rozumieją siebie, zależy od ich kultury i tła. Mogą to być przekonania religijne, edukacja rodzinna i oczekiwania społeczne.
Zindywidualizowane wartości kulturowe to te, które są internalizowane poprzez socjalizację. Odnoszą się one do norm, zwyczajów, tradycji, zachowań i percepcji rzeczywistości poznanej przez społeczeństwo. Wartości te decydują o tym, jak ludzie postrzegają siebie i tych wokół siebie. Poznane wartości kulturowe mogą kolidować z prawdziwą tożsamością seksualną i ekspresją człowieka, gdy stoją w sprzeczności z ich pragnieniami i interesami seksualnymi.
Jeśli ktoś czuje się przyciągany do partnerów tej samej płci, ale jest wychowywany w heteronormatywnym środowisku, może stłumić swoje uczucia z obawy przed odrzuceniem, osądem lub ośmieszeniem. Może to prowadzić do wewnętrznych konfliktów między tym, kim naprawdę są i kim powinni być.
Autentyczna tożsamość seksualna osoby jest autentycznym wyrazem jej orientacji seksualnej bez wpływu zewnętrznego. Obejmuje to ich preferencje, atrakcyjność i prolongaturę dla innych osób ze względu na płeć lub płeć. Prawdziwa tożsamość seksualna jednostki jest dla nich wyjątkowa i nie może być zdefiniowana przez nikogo innego. Dlatego próby zmiany lub zaprzeczenia często powodują szkodę, stres, niepokój, depresję, wstyd. Wartości kulturowe, które zachęcają do tradycyjnych ról płci, małżeństwa, reprodukcji i heteroseksualizmu, mogą być sprzeczne z naturalnym pragnieniem związków tej samej płci. Tak więc istnieje potencjał konfliktu wewnętrznego jako próby pogodzenia tych konkurencyjnych sił w sobie.
Wpływ zewnętrzny również przyczynia się do tej walki. Rodzice, przyjaciele, nauczyciele i przywódcy religijni mogą zachęcać ludzi do spełnienia pewnych oczekiwań co do romansu i seksualności. Może to prowadzić do tłumienia emocji, uczuć i pragnień, powodując dalsze cierpienie.
Medialne reprezentacje męskości, kobiecości, standardów piękna i idealnych relacji mogą tworzyć nierealistyczne cele i oczekiwania, do których ludzie dążą, prowadząc do frustracji, gdy rzeczywistość nie jest.
Nawigacja norm kulturowych przy zachowaniu wierności sobie wymaga refleksji, akceptacji i wsparcia ze strony innych.
W jaki sposób zindywidualizowane wartości kulturowe mogą kolidować z prawdziwą tożsamością seksualną i ekspresją osobistą?
Normy kulturowe mogą wpływać na sposób postrzegania przez ludzi ich tożsamości seksualnej i ekspresji, prowadząc do dysonansu między prawdziwym sobą a oczekiwaniami zewnętrznymi. Poznane wartości kulturowe mogą sprawić, że ludzie czują się zawstydzeni swoją seksualnością lub stłumić ją z obawy przed odrzuceniem społecznym lub piętnem, co może negatywnie wpłynąć na zdrowie psychiczne. Takie konflikty mogą przejawiać się na różne sposoby, takie jak niepokój, depresja, niska samoocena i uczucie izolacji.