Środowisko rodzinne w dzieciństwie odgrywa ważną rolę w kształtowaniu erotycznej wyobraźni dorosłych, zachowania seksualnego i relacji relacyjnych. Na przykład dzieci dorastające w rodzinach, które priorytetowo traktują intymność emocjonalną, mogą częściej szukać podobnych doświadczeń jak dorośli. Z drugiej strony, ci, którzy byli świadkami częstych konfliktów lub zaniedbań w dzieciństwie mogą mieć trudności z nawiązaniem zdrowych romantycznych relacji później. Badania sugerują, że ciepło i wsparcie rodziców mogą pozytywnie wpływać na samoocenę i stabilność afektywną dzieci, co może następnie prowadzić do poprawy umiejętności interpersonalnych w dorosłym życiu. Natomiast narażenie na wrogość lub przemoc w dzieciństwie było związane ze zwiększonym ryzykiem lęku, depresji i słabej kontroli impulsów - wszystkich czynników, które mogą negatywnie wpływać na funkcjonowanie seksualne. Rola płci rodziców kształtuje również tożsamość płciową i rozwój orientacji seksualnej. Dzieci wychowywane przez pary tej samej płci częściej identyfikują się jako geje, lesbijki, biseksualistów lub transseksualistów, podczas gdy dzieci narażone na tradycyjne normy męskie lub żeńskie mogą mieć konserwatywne poglądy na płeć i seksualność. Ponadto uraz dzieciństwa może prowadzić do powstawania mechanizmów radzenia sobie, takich jak nadużywanie substancji lub unikanie zachowań potencjalnie wpływających na przyszłe relacje intymne.
Aby dalej badać ten związek, przyjrzymy się trzem kluczowym obszarom: wczesnym stylom przywiązania, socjalizacji roli płci i przemocy seksualnej. Teoria przywiązania mówi, że bezpieczne połączenia między opiekunami i niemowlętami stanowią podstawę zdrowych relacji dorosłych, z bezpiecznie przywiązanych osób wygodniej wyrażając podatność i szukając intymności. Socjalizacja roli płci odnosi się do sposobu, w jaki rodzice uczą swoje dzieci o odpowiednich zachowaniach mężczyzn/kobiet, relacjach i oczekiwaniach. Proces ten może kształtować zrozumienie przez dzieci ról płci i pragnień seksualnych, prowadząc do zgodności lub buntu.
Wreszcie przemoc seksualna może pozostawić trwałe blizny psychologiczne, prowadzące do strachu, wstydu i trudności z zaufaniem innym. Doświadczenia te mogą utrudniać tworzenie znaczących romantycznych połączeń później, nawet jeśli nie przejawiają się jako jawne fobie lub uraz.
Jak otoczenie rodzinne w dzieciństwie kształtuje erotyczną wyobraźnię dorosłych, zachowania seksualne i relacje?
Badania na ten temat są nadal niejednoznaczne, ale niektóre badania sugerują, że może istnieć korelacja między doświadczeniami z dzieciństwa a późniejszym rozwojem seksualnym. Dzieci, które miały stabilne i wspierające relacje z rodzicami mają tendencję do rozwijania zdrowych romantycznych relacji w dorosłości i doświadczają pozytywnych interakcji seksualnych z partnerami. Z drugiej strony dzieci, które doświadczyły zaniedbań, nadużyć lub urazów, mogą zmagać się z intymnością i mieć trudności z zaufaniem do innych.