W czasach represji politycznych lub ucisku społecznego niektóre osoby mogą mieć trudności z zaspokojeniem swoich erotycznych potrzeb. Dotyczy to zwłaszcza sytuacji, gdy podlegają rygorystycznym zasadom dotyczącym tego, co jest właściwe dla publicznego wyświetlania lub konsumpcji prywatnej. Cenzura może ograniczyć dostęp do materiałów, które zapewniają stymulację, utrudniając ludziom poznawanie ich pragnień bez obawy przed osądem lub karą.
Wyobraźnia erotyczna nie przestaje istnieć pod cenzurą; zamiast tego, ludzie często uciekają się do symbolicznych strategii, które zachowują pragnienie pomimo tych ograniczeń.
Jednym ze sposobów na utrzymanie erotycznej wyobraźni jest literatura czy grafika, która podpowiada na tematy tabu w subtelny sposób.
Pisarz może raczej opisać „czerwone policzki" postaci niż jawnie opisać akty seksualne. Podobnie, artysta mógłby przedstawić narzucające pozy lub gesty zamiast bezpośrednio pokazać nagość. Te pośrednie podejścia pozwalają twórcom wyrażać się, unikając jednocześnie bezpośrednich naruszeń prawa cenzury.
Inna strategia polega na tworzeniu nowych języków lub systemów kodowania w celu informowania o zakazanych elementach. Na przykład w średniowiecznej Europie miłośnicy wykorzystywali obrazy kwiatowe do przedstawiania różnych części ciała i innych intymnych zajęć. Dziś internauci mogą używać emoji lub skrótów, aby omówić seks bez używania języka jawnego. Używając tych kryptycznych technik, ludzie mogą wyrażać swoje pragnienia w sposób, który ukrywa je przed wścibskimi oczami.
Ludzie mogą grać w gry ról lub fantazjować o scenariuszach, w których cenzura nie jest egzekwowana. Mogą sobie wyobrazić siebie w świecie, w którym mają całkowitą swobodę realizowania swoich pragnień lub tworzyć historie, w których bohaterowie przezwyciężają przeszkody i osiągają spełnienie pomimo ograniczeń. Pozwala to na zbadanie ich wewnętrznych myśli i uczuć w bezpiecznym i prywatnym środowisku.
Podczas gdy cenzura może ograniczyć dostęp do materiałów inspirujących erotyką, nie może całkowicie ugasić pożądania. Ludzie znajdują kreatywne sposoby wyrażania siebie i zaspokajania swoich potrzeb, nawet w obliczu surowych przepisów. Strategie symboliczne, takie jak język metaforyczny, tajne kody i ćwiczenia psychiczne, pomagają zachować moc wyobraźni erotycznej w ustawieniach represyjnych.