Tensor dyfuzyjny jest zaawansowaną techniką wykorzystywaną do badania struktur mózgu i ich połączeń. Polega ona na zastosowaniu rezonansu magnetycznego (MRI) do pomiaru ruchu cząsteczki wody w mózgu. Pomiary te są następnie analizowane w celu stworzenia trójwymiarowych obrazów ścieżek nerwowych. Obrazowanie tensorowe dyfuzji zostało szeroko wykorzystane do badania mózgów ludzi i zwierząt w celu zidentyfikowania różnic strukturalnych między różnymi regionami mózgu i sposobu ich łączenia. Niedawno naukowcy badali wykorzystanie obrazowania tensorowego dyfuzyjnego w celu zrozumienia, jak wzorce nagród i obszary związków zmysłowych wpływają na predyspozycje seksualne.
Systemy nagród to sieci neuronowe zaangażowane w przetwarzanie nagród, takich jak żywność, narkotyki i interakcje społeczne. Obejmują one kilka regionów mózgu, w tym region komorowy, jądro accumbens, i migdała. Regiony stowarzyszeń sensorycznych są odpowiedzialne za przetwarzanie informacji sensorycznych z różnych części ciała, takich jak narządy płciowe. Badania wykazały, że obszary te mogą aktywować się podczas zachowań seksualnych i odgrywać rolę w określaniu preferencji seksualnych.
Obrazowanie tensorem dyfuzyjnym zostało wykorzystane do porównania struktury wzorców nagród i regionów asocjacji sensorycznej u szczurów. Wyniki pokazały, że istnieją znaczne różnice w kształcie i łączności tych obszarów między mężczyznami a kobietami. Samce szczurów miały mocniej sprzężone wzory nagród w porównaniu do samic szczurów. Ponadto samce szczurów miały silniejsze połączenia między obwodem nagrody a korą somatosensoryczną, która przetwarza bodźce dotykowe z narządów płciowych. Samice szczurów nie wykazały tego samego wzorca wiązania. Wyniki te sugerują, że hormony płciowe mogą odgrywać rolę w tworzeniu tych struktur mózgu i ich powiązań. Poziom hormonu płciowego jest znany z różnic w całym cyklu życia zwierzęcia i może wpływać na rozwój i funkcjonowanie mózgu. Możliwe jest również, że czynniki środowiskowe, takie jak wczesne narażenie na doświadczenia społeczne i seksualne, mogą przyczynić się do tych różnic strukturalnych. Konieczne będą dalsze badania w celu zbadania szczególnych mechanizmów leżących u podstaw tych różnic strukturalnych oraz sposobu, w jaki odnoszą się one do predyspozycji seksualnych.
Obrazowanie tensorowe dyfuzji zapewnia cenne spojrzenie na mechanizmy nerwowe leżące u podstaw zachowania seksualnego. Zrozumienie różnic w wzorcach nagród i obszarach związków zmysłowych między mężczyznami i kobietami może pomóc nam lepiej zrozumieć seksualność danej osoby i opracować nowe metody leczenia zaburzeń, takich jak dysfunkcja seksualna lub uzależnienie.
W jaki sposób tensorowe obrazowanie dyfuzyjne może ujawnić strukturalne różnice łącznościowe między łańcuchami nagród a regionami związanymi z czuciami, które wpływają na predyspozycje seksualne?
Dyfuzja obrazowania tensorowego (DTI) jest rodzajem rezonansu magnetycznego (MRI), który pozwala badać strukturę i funkcję połączeń mózgu na poziomie mikroskopowym. Może być używany do mapowania włókien nerwowych, które są małe wiązki komórek nerwowych, które przenoszą sygnały elektryczne w całym mózgu. Poprzez pomiar szybkiego przemieszczania się wody wzdłuż tych ścieżek włókien, DTI dostarcza informacji o wytrzymałości i organizacji połączeń nerwowych.