Cykl reakcji seksualnej jest sekwencją zmian fizycznych i emocjonalnych, które występują podczas aktywności seksualnej osoby. Obejmuje cztery etapy: podniecenie, płaskowyż, orgazm i rozdzielczość. W fazie podniecenia, znanej również jako stadium podniecenia, osoba staje się stymulowana fizycznie i psychicznie i doświadcza wzrostu przepływu krwi do swoich narządów płciowych. Może być spowodowane przez dotykanie, głaskanie, całowanie, stymulację wzroku lub myśli związane z aktywnością seksualną. Ponieważ wzbudza podniecenie, osoba może doświadczyć kołatania serca, temperatury ciała, częstości oddechowej i smarowania pochwy dla kobiet, lub erekcji prącia dla mężczyzn. Drugi etap, faza płaskowyżu, występuje, gdy osoba osiąga maksymalny pobudzenie i gotowość do stosunku płciowego. Na tym etapie może nastąpić zmniejszenie przepływu krwi z mózgu do innych części ciała, co pozwala na skierowanie większej ilości tlenu i składników odżywczych do narządów płciowych. Trzeci etap, orgazm, charakteryzuje się intensywnymi skurczami mięśni i uwalnianiem hormonów, w tym oksytocyny i prolaktyny. Orgazm zwykle polega na rytmicznym skurczu mięśni podłogi miednicy, powodując wytrysk spermy, jeśli są męskie, lub doświadczyć uczucia przyjemności, jeśli są kobietami.
Wreszcie czwarty etap, rozdzielczość, jest okresem odpoczynku i relaksu po osiągnięciu punktu kulminacyjnego. W tym czasie puls i oddychanie osoby powracają do normalnych poziomów, a popęd płciowy zaczyna ustępować.
Cykl reakcji seksualnej jest podstawowym elementem ludzkiej reprodukcji i pełni kilka funkcji, takich jak zapewnienie sukcesu reprodukcyjnego, połączenie z partnerami i utrzymanie ogólnego zdrowia fizycznego i psychicznego.
Jednak nie każdy doświadcza tych etapów w ten sam sposób, a niektórzy ludzie mogą mieć trudności z osiągnięciem lub utrzymaniem erekcji lub osiągnięciem orgazmu. Dodatkowo, choroby takie jak zaburzenia erekcji (ED) i przedwczesny wytrysk mogą zakłócać cykl i wpływać na intymność między partnerami. Leczenie ED obejmuje leki takie jak cytrynian syldenafilu (Viagra), tadalafil (Cialis) i wardenafil (Levitra), podczas gdy terapia i techniki behawioralne mogą pomóc w zarządzaniu przedwczesnym wytryskiem. Zrozumienie cyklu reakcji seksualnej jest niezbędne do poprawy funkcji seksualnych i ogólnego samopoczucia.