Autonomia seksualna to prawo osoby do podejmowania decyzji o swoim ciele, seksualności i życiu intymnym bez ingerencji innych. Obejmuje to swobodę wyboru, z kim chcą być intymni, kiedy, gdzie, jak często i w jakich okolicznościach. Autonomia seksualna może być źródłem zarówno upodmiotowienia, jak i konfliktu. Z jednej strony pozwala ludziom swobodnie wyrażać się i realizować swoje pragnienia, szanując jednocześnie granice innych. Z drugiej strony może to być sprzeczne z normami społecznymi lub obowiązkami zbiorowymi, które nadają priorytet dobrobytowi większych grup. Niektóre kultury uważają seks poza małżeństwem za niemoralny i zabroniony. Osoby uprawiające seks przedmałżeński mogą być narażone na sankcje społeczne, takie jak piętno, izolacja czy nawet przemoc.
Może to prowadzić do tarcia między etyką osobistą a normami społecznymi. Chociaż ktoś może uważać, że wybór płci zgodnej jest moralnie uzasadniony, może też czuć się winny, wstyd lub lęk przed pogwałceniem oczekiwań społecznych. Podobnie niektóre społeczności zachęcają do monogamii, ale jej nie egzekwują, co prowadzi do tarcia między odpowiedzialnością zbiorową a autonomią osobistą.
Autonomia seksualna może podkreślić konflikty w relacjach.
Napięcia mogą powstać, jeśli jeden partner ceni monogamię, a drugi nie ceni monogamii. Jeśli jedna osoba chce badać perwersje lub fetysze, ale ich partner nie, może być kontrowersje. Kiedy libido jednego partnera różni się od drugiego, może naprawić związek. W tych przypadkach partnerzy muszą otwarcie informować o swoich potrzebach i preferencjach i dążyć do kompromisu, nie narzucając sobie wzajemnie swoich przekonań.
Autonomia seksualna podkreśla złożony związek między etyką osobistą, odpowiedzialnością zbiorową a normami społecznymi. Pozwala ludziom wyrażać się, uznając wpływ swoich wyborów na innych. W najlepszym razie pozwala ludziom dążyć do własnego szczęścia, szanując jednocześnie granice innych.
Może również tworzyć konflikty i wymagać starannych negocjacji i komunikacji, aby być odpowiedzialnym.
W jaki sposób autonomia seksualna oświeca sprzeczności między etyką osobistą, odpowiedzialnością zbiorową a normami społecznymi?
Autonomia seksualna pozwala ludziom podejmować decyzje dotyczące ich zachowania seksualnego w oparciu o ich osobiste przekonania i wartości, które mogą niekiedy kolidować z oczekiwaniami lub normami społecznymi. To napięcie może prowadzić do poczucia winy, wstydu, a nawet oddalenia od rodziny, przyjaciół i społeczeństwa. Z drugiej strony, niektórzy ludzie mogą czuć się umocnieni umiejętnością wyboru sposobu wyrażania się seksualnie i doświadczania wyzwolenia od presji publicznej.