La dipendenza sessuale è definita come un comportamento ossessivo che si concentra sull'attività sessuale per cercare soddisfazione e piacere, spesso a scapito di altri aspetti importanti della vita come il lavoro, la famiglia o l'amicizia. Può apparire in molti modi, dalla visione eccessiva della pornografia a comportamenti sessuali rischiosi, come il sesso non protetto o le relazioni extraconiugali. Anche se per alcune persone può sembrare un tempo innocuo, può avere gravi conseguenze per la salute mentale, le relazioni e l'identità personale se non è controllato.
Un modo per influenzare la dipendenza sessuale sulla salute mentale è il suo effetto sull'autostima. Le persone che combattono questa dipendenza possono vergognarsi del loro comportamento e provare un senso di colpa e rimorso dopo aver partecipato, che può portare a una sensazione di depressione e ansia. Essi possono anche diventare sempre più isolati da amici e familiari a causa delle loro attività riservate, che aggravano ulteriormente queste emozioni negative. Inoltre, la chimica cerebrale associata al comportamento sessuale compulsivo può causare cambiamenti nei modi di ricompensa, rendendo le persone più difficile trovare soddisfazione in altro che la soddisfazione sessuale. Ciò può contribuire a ridurre il benessere generale e la qualità della vita.
La relazione può anche essere influenzata negativamente dalla dipendenza sessuale. Se una persona ha agito alle spalle del suo partner, può perdere la fiducia e il rispetto nelle relazioni. Potrebbe causare disordini, rancore e persino divorzio.
Inoltre, la continua ricerca di nuovi partner e esperienze può richiedere tempo da una connessione autentica con gli altri, con conseguente solitudine e insoddisfazione per i legami interpersonali. Per coloro che sono in rapporti leali, la tensione legata all'insabbiamento di tali attività può creare tensioni e distanze tra i partner, danneggiando ulteriormente le relazioni.
Infine, la dipendenza sessuale può influenzare l'identità personale, distorcendo il senso del proprio significato e valore. Coloro che affrontano questo problema possono iniziare a considerarsi «meno» o danneggiati a causa del loro comportamento, riducendo la fiducia in se stessi e l'autostima. Ciò potrebbe anche spingerli a dare loro la priorità al piacere sessuale su altri aspetti della vita che possono dare loro soddisfazione, portando a squilibri malsani dei bisogni e dei desideri.
In generale, la dipendenza sessuale può avere una vasta gamma di effetti sulla salute mentale, le relazioni e l'identità personale, se non controllata.