La sessualità è parte integrante della vita umana e fin dagli antichi tempi è usato come strumento di propaganda e costruzione di Stato. Nel corso della storia, la sessualità ha svolto un ruolo importante nella creazione di identità, nella costruzione di narrazioni e nella formazione della società. La propaganda usa la sessualità per promuovere l'identità nazionale, creare coesione sociale e rafforzare il patriottismo. Inoltre, forma ideali erotizzati di cittadinanza e promuove ruoli di genere. La sessualità agisce attraverso diversi media come letteratura, arte, cinema, televisione, pubblicità e musica.
Nella Germania nazista, ad esempio, la propaganda promuoveva l'ideale di un soldato ipermascolino la cui bravura sessuale era considerata un segno di forza e potere. I manifesti di reclutamento della Wehrmacht raffiguravano le donne scarsamente vestite e sottolineavano la conquista sessuale come un modo per affermare la virilità e il dominio. Questo ha portato all'idea che gli uomini sono più alti e le donne più bassi. Allo stesso modo, i manifesti dell'Unione Sovietica mostravano le donne come forti operaie e madri, mentre gli uomini erano raffiguranti soldati che combattevano per il loro paese. Queste immagini creavano un senso di identità collettiva nei cittadini.
Durante la seconda guerra mondiale, il Giappone usò il sesso come arma di guerra, prendendo di mira soldati occidentali con prostitute. Umiliava il nemico proiettando la cultura giapponese come erotica ed esotica. Gli Stati Uniti hanno risposto inviando ragazze pinapa per sollevare lo spirito combattivo. Entrambe le parti hanno usato la sessualità per scopi politici, usandola come arma psicologica l'una contro l'altra.
Oggi la propaganda continua a usare la sessualità per costruire un'identità nazionale. L'immagine di un americano sexy o un uomo russo seducente è spesso usato per immagini di stereotipi nazionali. La pubblicità con modelli semi-nudi vende prodotti creando un'associazione tra attrazione sessuale e consumismo. Ciò favorisce lo stile di vita dei consumatori e rafforza le norme patriarcali.
La sessualità forma anche gli ideali erotici dei cittadini attraverso la pornografia, che in molti paesi è rigorosamente regolamentata. In Cina, ad esempio, le leggi di censura vietano i contenuti espliciti, ma la pornografia softcore è ancora diffusa. Ciò crea un rapporto contraddittorio tra sessualità e costruzione nazionale, dove si consiglia ai cittadini di essere sessualmente conservatori, ma di avere accesso a una vasta biblioteca di materiale pornografico.
La sessualità agisce nella propaganda e nell'edilizia nazionale, formando sia l'immaginario collettivo che gli ideali erotizzati della cittadinanza. È uno strumento potente che può promuovere la coesione sociale, la creazione di identità e la perpetuazione dei ruoli di genere.
Il suo utilizzo deve essere attentamente pensato per evitare lo sfruttamento e l'oppressione.