Gli amici possono distinguere l'intimità emotiva dall'affetto sessuale attraverso un'attenta osservazione e comunicazione. L'intimità emotiva comprende lo scambio di pensieri, sentimenti, idee, convinzioni, sogni, paure, desideri, speranze, ambizioni, lotte, vittorie, perdite, sconfitte, delusioni, traumi, obiettivi, piani e esperienze. L'affetto sessuale comporta attrazione verso un'altra persona sulla base del suo aspetto fisico e la ricerca del piacere fisico. Gli amici che condividono tutti i lati della loro vita senza segreti o nascondono qualcosa hanno una maggiore intimità emotiva rispetto a coloro che tengono le cose nascoste. Emotivamente gli amici intimi si sentono a proprio agio ad essere vulnerabili e aperti per quanto riguarda se stessi e la vita privata l'uno dell'altro. Essi capiscono che la vicinanza si basa sulla fiducia, l'onestà, la lealtà, il sostegno, il rispetto, la compassione, l'affetto, la riconoscenza, la gratitudine, la responsabilità, l'impegno e la reciprocità. Al contrario, i partner sessualmente legati possono nascondere parte della loro vita e prestare maggiore attenzione all'attrazione fisica.
Questo porta a dinamiche diverse tra la vicinanza emotiva e l'attaccamento sessuale nelle relazioni di amicizia. Nelle relazioni emotive, due persone sono aperte e oneste l'una con l'altra, dando priorità alla comprensione e al sostegno piuttosto che alla semplice soddisfazione fisica. Gli amici emotivamente più stretti possono discutere di temi acuti come problemi di salute mentale, problemi familiari, problemi finanziari, aspirazioni di carriera, progressi di studio e crescita personale. Questo crea un legame più profondo quando sentono di essere ascoltati, capiti, apprezzati, apprezzati, accettati, amati e sostenuti. D'altra parte, le relazioni sessualmente legate tendono a essere superficiali, perché entrambe le parti potrebbero non essere disposte ad essere altrettanto trasparenti. Potrebbero invece partecipare a conversazioni mozzafiato dedicate esclusivamente all'attrazione fisica. Questo può portare a interazioni superficiali che non favoriscono i legami emotivi.
Gli amici devono anche distinguere l'intimità emotiva dall'affetto sessuale, considerando quanto si conoscono. L'intimità emotiva si verifica quando le persone condividono esperienze, valori, convinzioni, sentimenti, pensieri, paure, desideri, speranze, ambizioni, lotte, vittorie, perdite, sconfitte, disillusioni, traumi, obiettivi, piani e esperienze. Gli amici che si conoscono da anni possono sviluppare legami più stretti a causa di storie comuni, mentre i nuovi conoscenti possono cercare di creare legami così profondi. L'interesse sessuale, tuttavia, spesso si verifica rapidamente indipendentemente dalla durata del tempo trascorso insieme. Si basa sull'attrazione fisica, non sulla compatibilità emotiva o sull'allineamento intellettuale.
In ultima analisi, gli amici possono distinguere l'intimità emotiva dall'affetto sessuale attraverso la comunicazione e l'onestà. Coloro che condividono tutti i lati della loro vita senza nascondere nulla, costruiscono legami emotivi più solidi di coloro che tengono segreti. Le relazioni emotivamente intime danno la priorità alla comprensione e al sostegno, mentre quelle sessualmente legate sono più concentrate sulla soddisfazione fisica.