Feromoni sono i segnali chimici che gli animali rilasciano per comunicare tra loro, compreso l'uomo. Possono giocare un ruolo nel coinvolgimento dei partner, nel segnalare il rango sociale, nell'etichettatura del territorio e nel controllo della fertilità. I farmaci anticoncezionali funzionano sopprimendo la produzione di ormoni naturali nel corpo, che può influenzare il funzionamento dei feromoni. Cicli ormonali influenzano anche l'efficacia di questi metodi.
I feromoni interagiscono con il sistema nervoso e endocrino, inviando segnali attraverso il cervello e modificando i livelli ormonali. Queste interazioni possono variare a seconda di fattori come l'età, la genetica, la dieta e l'ambiente. I feromoni possono essere rilasciati da ghiandole sudorose, urine, saliva, sangue e persino lacrime. Si collegano ai recettori delle cellule sensoriali e poi entrano nell'ipotalamo, dove attivano i neuroni. Questo processo è influenzato da ormoni come estrogeni, progesterone e testosterone e altre sostanze nel flusso sanguigno.
La contraccezione ormonale è stata associata a cambiamenti di livello del feromone. Contraccettivi orali riducono la quantità di estrogeni e progestina nel corpo, che può alterare la percezione dei feromoni da parte degli altri. Il controllo della fertilità a base di iniezioni o impianti può ridurre i livelli di testosterone, influenzando la secrezione di feromone sia negli uomini che nelle donne. Alcuni studi hanno dimostrato che le donne che utilizzano certi tipi di controllo della fertilità possono produrre meno feromoni in generale, mentre altri segnalano che non ci sono differenze significative.
Contraccettivi ormonali influenzano in modo diverso uomini e donne. Gli uomini che usano preservativi possono sperimentare un calo dei livelli di feromoni a causa di una maggiore sudorazione. Le donne che prendono pillole anticoncezionali tendono ad avere livelli più alti di alcuni feromoni, forse perché il loro corpo non è ovulato e non rilasciano più estrogeni per una settimana senza pillole. Altri fattori, come l'odore, la personalità e l'attrazione, hanno anche un ruolo nel determinare se qualcun altro ritiene sessualmente attraente.
I cicli ormonali delle donne possono influenzare la percezione dei feromoni. I prodotti di feromone tendono ad aumentare intorno all'ovulazione, raggiungendo il picco durante la fase luteina. Questo può rendere le femmine più attraenti per i maschi in questo momento. Lo stesso vale per i feromoni maschili, con concentrazioni più elevate rilasciate durante un alto numero di spermatozoi.
Tuttavia, questi effetti dipendono dalle singole variazioni e condizioni ambientali.
In questo modo i feromoni interagiscono con cicli ormonali e metodi contraccettivi complessi. Non è chiaro come influenzino l'attrazione, ma è possibile che i nostri istinti biologici abbiano ancora un ruolo, anche quando cerchiamo di sopprimerli con i farmaci. Comprendere queste interazioni può aiutare a migliorare la salute riproduttiva e informare futuri studi sul comportamento umano durante l'accoppiamento.