L'eccitazione sessuale delle donne dipende da diversi fattori, tra cui i segnali fisiologici e psicologici, ed è caratterizzato da una serie di sensazioni fisiche e reazioni emotive che variano tra le persone. L'estrogeno è il principale ormone sessuale femminile che ha un ruolo cruciale nella regolazione del desiderio sessuale, la reazione e il piacere. Colpisce il cervello aumentando il flusso di sangue ai genitali, stimola la lubrificazione vaginale e aumenta l'intensità degli orgasmi. Progesterone è un altro ormone chiave coinvolto nel funzionamento sessuale, soprattutto durante il ciclo mestruale, dove modula la libido e la risposta sessuale. Il testosterone, solitamente associato alla virilità, promuove anche la salute sessuale delle donne, anche se il suo ruolo preciso è meno comprensibile. Le donne che sperimentano bassi livelli di testosterone possono avere una motivazione sessuale ridotta, mentre un livello più alto può portare a un aumento del desiderio sessuale e eccitazione. Altre influenze includono norme sociali e culturali, relazioni, emozioni, stress e differenze individuali come l'età, l'immagine del corpo e precedenti esperienze sessuali.
In generale, l'eccitazione sessuale delle donne include una delicata interazione tra biologia, psicologia e contesto che non può essere completamente coperta con semplici spiegazioni o generalizzazioni biomediche.
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Estrogeno è prodotto principalmente da ovaie e ghiandole surrenali, con una certa sintesi nel cervello e in altri tessuti. Oltre a influenzare il comportamento sessuale, gli estrogeni regolano l'umore, la conoscenza, la densità ossea e altre funzioni del corpo. I suoi livelli oscillano durante il ciclo mestruale e possono dipendere da fattori come esercizio fisico, nutrizione e farmaci. I recettori di estrogeni sono posizionati su tutto il corpo, compreso cervello, ipofisi, ipotalamo e vagina, e rispondono a diversi tipi di stimoli come il tocco, l'odore, il suono, la vista o pensieri sul sesso. I livelli di progesterone aumentano e diminuiscono durante il ciclo mestruale, raggiungendo il picco a metà ciclo e diminuendo dopo l'ovulazione. Questo pattern ormonale influenza la libido che tende a diminuire durante l'ovulazione e aumentare durante la mestruazione. Il testosterone ha un ruolo importante nella salute sessuale delle donne, ma è presente in concentrazioni inferiori rispetto agli uomini. Anche se il suo effetto sulla sessualità delle donne è ancora poco chiaro, studi dimostrano che un livello più elevato di testosterone può essere correlato con un desiderio sessuale e una maggiore sensibilità. I cambiamenti fisiologici associati all'eccitazione includono il flusso di sangue alla regione genitale, lubrificazione vaginale e sensibilità al tatto e stimolazione. Psicologicamente eccitazione include condizioni emotive come eccitazione, attrazione e attesa, così come reazioni fisiche come il battito cardiaco e respirazione. Le norme culturali e le aspettative formano anche il modo in cui le donne sperimentano e esprimono la loro sessualità, potenzialmente influenzando il senso di vergogna, la colpa e l'autostima. Le differenze individuali delle donne, come l'età, il peso, l'esperienza passata e l'origine culturale, possono influenzare ulteriormente i modelli di eccitazione, rendendo difficile la sintesi tra la popolazione.