L'attrazione sessuale è un fenomeno innato di una persona che forma un comportamento individuale nei confronti di partner che si accoppiano. Questo può essere definito come un desiderio biologico di riproduzione che spinge le persone a perseguire potenziali partner che hanno caratteristiche desiderabili. È stato scoperto che l'attrazione sessuale è fondamentale per la formazione della percezione del partner, l'idealizzazione relazionale e l'impegno a lungo termine. La percezione del partner si riferisce al modo in cui le persone percepiscono le qualità del loro partner romantico, mentre l'idealizzazione relazionale include la creazione di una immagine di relazioni ideali sulla base delle norme sociali. Gli impegni a lungo termine comprendono l'affetto emotivo, la fiducia e la lealtà verso l'altro. La ricerca dimostra che l'attrazione sessuale influisce in modo diverso su questi tre aspetti in diverse fasi della relazione.
Nella fase iniziale della conoscenza, l'attrazione sessuale svolge un ruolo importante nella scelta del partner. Le persone tendono a preferire l'attrazione fisica, la simmetria del viso, la giovinezza e la salute nella scelta del partner. Questa preferenza può portare a creare un rapporto con le persone che oggettivamente sono più attraenti di loro, portando a un'autostima positiva e migliorare la fiducia in se stessi.
Tuttavia, l'attrazione sessuale può non garantire una relazione di successo a lungo termine.
Per esempio, gli studi dimostrano che le persone che danno la priorità all'attrazione sessuale verso altri fattori, come la compatibilità o le capacità di comunicazione, possono sperimentare più infedeltà, conflitti e interruzioni.
L'attrazione sessuale continua a formare la percezione del partner e l'ideazione relazionale. A questo punto, le persone spesso confrontano il loro partner attuale con quelli precedenti, cercando attributi simili, ma anche cercando miglioramenti. Questo processo è noto come «rassicurazione», quando le coppie iniziano a definire valori, obiettivi e interessi comuni. La ricerca dimostra che le persone che segnalano un livello più alto di soddisfazione sessuale nei loro rapporti sono più probabili di rimanere insieme, il che indica che l'attrazione sessuale può contribuire positivamente agli impegni a lungo termine.
Tuttavia, l'attrazione sessuale diventa meno critica negli obblighi a lungo termine rispetto al coinvolgimento iniziale. Mentre le relazioni si sviluppano, i partner sviluppano la vicinanza, la comprensione e la compassione verso l'altro, portando ad un legame più profondo basato sul rispetto e il sostegno reciproco, non solo sull'attrazione fisica. Inoltre, le norme sociali spingono le persone a mantenere relazioni leali, anche se non condividono più forti sentimenti sessuali l'uno verso l'altro. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che l'insoddisfazione sessuale continua a svolgere un ruolo importante nel mantenere le relazioni, suggerendo che le coppie devono fare sforzi coerenti per rendere la loro vita sessuale interessante e completa.
In sintesi, l'attrazione sessuale crea la percezione del partner, l'idealizzazione relazionale e l'impegno a lungo termine, influenzando le scelte dei partner potenziali, la creazione di preferenze e il contributo alla comunicazione emotiva e alla comunicazione.
Tuttavia, il suo impatto diminuisce nel tempo, mentre altri fattori come l'amicizia, la fiducia e la compatibilità diventano sempre più importanti. Pertanto, le persone devono cercare di dare priorità sia alla soddisfazione sessuale a breve termine, sia alla stabilità a lungo termine delle relazioni per stabilire relazioni romantiche.