Le caratteristiche narcisistiche sono caratterizzate da un senso gonfio della propria importanza, mancanza di empatia con gli altri e necessità di ammirazione da parte degli altri. Le persone che mostrano caratteristiche narcisistiche tendono ad avere un alto livello di grande autostima e pensano di meritare un trattamento speciale e attenzione. Spesso si occupano di comportamenti manipolativi per ottenere ciò che vogliono e sfruttano gli altri per promuovere i propri interessi. L'esibizionismo è la pratica di mostrare i propri genitali o attività sessuale agli occhi del pubblico, spesso a scopo di eccitazione o soddisfazione. Può essere considerato una forma di dimostrazionismo che implica di compiere atti sessuali davanti a persone diverse dal partner. Alcuni profili psicologici associano le tendenze dimostrazioniste a tratti narcisistici - dove la manifestazione sessuale funziona come una conferma di autostima, non piacere o attrazione. In alcuni contesti, l'esposizione erotica può essere meno sul desiderio e più sulla visibilità, la prova o le prestazioni dell'identità. La relazione tra i due fenomeni è stata oggetto di numerosi dibattiti in materia di psicologia.
Uno studio ha dimostrato che le persone con un tasso di narcisismo più elevato hanno avuto maggiori probabilità di segnalare la partecipazione a comportamenti dimostrazionistici, soprattutto quando includevano effetti non consenzienti (Hill et al., 2018). Ciò suggerisce che può esserci un legame tra i tratti narcisistici e l'esposizione; ma sono necessari ulteriori studi per comprendere perfettamente questo legame. Un altro studio ha dimostrato che i partecipanti che hanno apprezzato gli indicatori del narcisismo erano più propensi a partecipare al comportamento degli espositori durante una chat online, ma solo quando pensavano di ricevere recensioni positive da altri (Stanton & Harkins, 2016). Ciò suggerisce che i narcisi possono motivare la verifica esterna e la confessione, non il puro piacere o l'eccitazione.
L'esposizione può avere conseguenze negative sia per i partecipanti che per gli altri.
Ad esempio, alcune persone che espongono i loro corpi in pubblico possono provare vergogna o colpa in seguito, il che può portare a un senso di inutilità e a una scarsa autostima. Altri possono trattare queste proiezioni negativamente e considerare l'esponente immorale o allarmato. L'esibizionismo può anche creare situazioni pericolose se il fatto è associato a un'esposizione incoerente o espone altri a rischi di danneggiamento. Per i professionisti della salute mentale è importante considerare i potenziali rischi derivanti dall'esposizione nei confronti dei clienti che manifestano questo comportamento.
In generale, sebbene ci siano legami tra i tratti narcisistici e l'esposizione, la natura esatta di queste relazioni non è chiara. Sono necessari ulteriori studi per capire meglio come questi fenomeni si intersecano e come influenzano la vita delle persone. Tuttavia, i terapisti devono conoscere i potenziali legami tra i due concetti e valutare attentamente qualsiasi problema psicologico sottostante prima di fornire il trattamento.
È inoltre importante per la società combattere lo stigma che circonda la sessualità e sfidare le norme culturali che perpetuano le idee su ciò che è appropriato o accettabile quando si tratta di esprimere la propria sessualità in luoghi pubblici.