L'attività sessuale è definita come un contatto fisico o emotivo tra le persone, che può includere baci, baci, abbracci, carezze, masturbazione, sesso orale o anale, rapporti sessuali vaginali, ecc., ma comprende anche elementi non fisici come flirt, seduzione, romanticismo e preliminari. Il comportamento sessuale è parte integrante della natura umana ed è stato ampiamente studiato in diversi contesti, tra cui psicologia, sociologia, biologia, antropologia e biologia evoluzionistica. L'attività sessuale online riguarda l'uso di tecnologie per comunicare e interagire sessualmente con altre persone, di solito attraverso messaggi di testo, email, video, chat, applicazioni per incontri e piattaforme di social media. La frequenza dei rapporti sessuali online varia molto tra le persone e dipende da età, sesso, cultura, personalità, orientamento sessuale e stato delle relazioni. I ricercatori hanno esaminato la relazione tra comportamenti sessuali online e comportamenti sessuali offline negli ultimi anni.
Tuttavia, ci sono ancora molte domande senza risposta su come questi due comportamenti siano collegati tra di loro e su come influenzino la soddisfazione generale e il benessere delle persone coinvolte. Questo articolo esaminerà i risultati attuali della ricerca, discuterà le loro implicazioni sulla comprensione della sessualità e delle relazioni, e suggerirà le future linee di studio.
I ricercatori hanno scoperto che frequenti rapporti sessuali online sono associati ad una maggiore attività sessuale in modalità offline e una maggiore probabilità di partecipare a comportamenti rischiosi come il sesso non protetto o più partner.
Ad esempio, un sondaggio condotto su studenti universitari americani ha mostrato che coloro che usavano app di incontri avevano più sesso casuale rispetto a coloro che non lo avevano fatto (Gilbert et al., 2016). Un altro studio ha dimostrato che gli uomini che praticavano il cybersex avevano tassi di contatto sessuale più elevati rispetto ai partecipanti che non appartenevano al cybersex (Owen et al., 2013). Questi studi dimostrano che i rapporti sessuali su Internet possono servire come porta per il sesso off-line e aumentare il rischio di infezione da HIV o gravidanza indesiderata.
Inoltre, alcuni studi hanno dimostrato che l'esperienza sessuale online può aumentare l'eccitazione e il desiderio sessuale, che porta ad una maggiore intimità fisica con i partner (Meyer & Morton, 2005).
In generale, sembra che ci sia una correlazione positiva tra il comportamento sessuale online e quello offline, ma è difficile stabilire se l'uno influisce sull'altro.
Inoltre, le persone che si occupano di attività sessuali online tendono a segnalare un livello più alto di soddisfazione sessuale e autostima rispetto a coloro che non (Lee et al., 2017).
Tuttavia, questo non significa che le interazioni online sostituiscano le relazioni reali; sono piuttosto complementari, offrendo opportunità di ricerca, sperimentazione e comunicazione. Infatti, le persone usano spesso la tecnologia per avviare nuove connessioni, esplorare i loro desideri e costruire legami intimi con gli altri (Zhu et al., 2018). Internet consente anche l'interazione anonima e offre uno spazio sicuro per le persone per esprimersi liberamente senza temere la condanna o il rifiuto. In questo modo, il comportamento sessuale online può portare a relazioni offline più significative.
La frequenza dell'attività sessuale online può avere conseguenze sui risultati di salute mentale come depressione, ansia e stress. Uno studio recente ha dimostrato che il cybersex è stato associato a livelli più elevati di stress psicologico tra le donne (Davis et al., 2016), mentre un altro studio ha dimostrato che gli uomini che praticavano il cybersex avevano un'autostima inferiore rispetto ai partecipanti che non appartenevano al cybersex (Owen et al., 2013).Non è chiaro se queste conclusioni siano collegate all'atto stesso o a fattori correlati, come la mancanza di contatto fisico o la prevalenza di oggettività sessuale in rete. La ricerca futura dovrebbe esplorare come la frequenza del sesso online influisce su diversi aspetti del benessere, come la solitudine, il supporto sociale e la qualità delle relazioni. Sono necessari ulteriori studi per capire come la sessualità online e offline si intersecano e come sostenere al meglio le esigenze e i desideri delle persone in entrambi i settori.
In generale, è chiaro che le tecnologie digitali stanno trasformando la nostra comprensione della sessualità e delle relazioni, e dobbiamo continuare a studiare i loro effetti sullo sviluppo umano e sulla salute.