Il ritorno alla vita civile dopo il servizio militare può essere un processo difficile per molti veterani. Uno degli aspetti più difficili è quello di bilanciare la ricerca dell'indipendenza con la necessità di vicinanza. Molti veterani lo combattono perché sono abituati a vivere e lavorare in un ambiente altamente strutturato, dove erano circondati da altri che condividevano i loro valori e le loro convinzioni. Ma quando tornano a casa, devono orientarsi in un mondo che potrebbe essere loro sconosciuto e potenzialmente ostile. Questo può portare a una sensazione di isolamento e solitudine, che spesso è aggravata da disturbo da stress post traumatico (PTSD) sintomi come ipervisione e ansia sociale.
I veterani possono anche avere difficoltà a creare nuove relazioni a causa dei cambiamenti nell'aspetto o nei comportamenti causati dall'addestramento militare.
Alcuni veterani sviluppano un senso esagerato di fiducia in se stessi e diventano resistenti a richieste di aiuto o supporto da parte di altri. Possono fare del loro meglio per cercare di fidarsi di persone al di fuori della loro famiglia o divisione immediata, causando difficoltà in relazioni romantiche e sessuali. Inoltre, i veterani possono sperimentare ricordi o incubi legati all'esperienza traumatica durante la loro installazione, il che rende l'intimità non sicura o indesiderata.
Per affrontare questa lotta interna, i veterani possono rivolgersi a sostanze o comportamenti rischiosi per essere emotivamente confusi ed evitare di comunicare con le loro emozioni. Possono fare cose come il gioco d'azzardo, l'uso eccessivo di alcol o la promiscuità per riempire il vuoto lasciato dalla mancanza di connessione nella loro vita. Alcuni ricorrono persino a attività criminali o tentativi di suicidio quando non riescono a concordare i requisiti concorrenti per il loro tempo, l'energia e l'attenzione tra indipendenza e intimità.
La soluzione non è sempre facile, ma per i veterani ci sono modi per bilanciare queste esigenze concorrenti. Possono iniziare a chiedere un trattamento psichiatrico professionale per eliminare i sintomi di PTSD e altri problemi psicologici che possono contribuire alla loro lotta. Possono anche comunicare con altri veterani che condividono esperienze simili attraverso gruppi di supporto o comunità online.
Possono studiare hobby o interessi che permettono loro di comunicare con altre persone, mantenendo al contempo un senso di autonomia e controllo sulla propria vita.