La percezione dei militari LGBT è molto diversa in diversi paesi a causa delle rispettive norme culturali e sociali. In alcune culture, come in Europa e in Nord America, c'è stato un graduale cambiamento verso un maggiore riconoscimento delle persone non universali che lavorano nelle forze armate.
Non è sempre così in altre parti del mondo, dove l'omofobia rimane profondamente radicata. In queste regioni, il rapporto con i membri LGBT è spesso fondato su credenze religiose o ruoli tradizionali di genere che considerano l'eterosessualità come l'unica forma accettabile di sessualità. Questo può portare alla discriminazione dei membri dei servizi LGBT, che possono affrontare pregiudizi e persino violenze da parte dei loro colleghi.
Nonostante questi problemi, molti paesi hanno intrapreso azioni per integrare i soldati LGBT nelle loro filiali militari.
Diversi paesi europei permettono ai gay e alle lesbiche di servire senza problemi, mentre altri permettono loro di nascondere la propria identità se lo desiderano. Anche alcuni paesi asiatici hanno iniziato a fare progressi in questo campo, anche se il tasso di cambiamento è stato più lento rispetto a quello dei paesi occidentali. Un'eccezione notevole è il Giappone, che recentemente ha revocato il divieto ai cittadini transessuali che lavorano nelle forze armate dopo decenni di divieto.
Gli Stati Uniti, da parte loro, hanno fatto grandi passi avanti verso l'uguaglianza per i soldati LGBT dopo la revoca del divieto di servire come gay aperti nel 2011. Oggi ci sono più di 13 0000 truppe LGBT attive, con un supplemento di 8 5000 nei componenti di riserva.
Nonostante questi progressi, la discriminazione esiste ancora all'interno di alcune divisioni e di alcuni settori della società. Molti veterani segnalano di essere sotto pressione per nascondere il loro vero «io» durante il soggiorno in uniforme, mentre altri provano ostilità e oppressione da parte dei colleghi.
La percezione del personale LGBT nelle forze armate può anche essere formata da norme culturali più ampie in materia di virilità e femminilità. Tradizionalmente, i militari, dominati dagli uomini, spesso considerano l'omosessualità come una sfida agli stereotipi di genere e alla gerarchia del potere. Questo può portare a pregiudizi nei confronti dei soldati LGBT che possono incontrare difficoltà sia sul piano professionale che personale a causa del loro orientamento sessuale. D'altra parte, negli ultimi decenni, il ruolo delle donne nelle forze armate è diventato sempre più accettabile, portando a un maggiore riconoscimento delle persone non universali.
In generale, la percezione dei membri LGBT nelle forze armate è influenzata da norme sociali che variano di un paese all'altro. Anche se in molti luoghi sono stati fatti progressi, ci sono ancora grandi sfide da superare prima di ottenere il pieno riconoscimento.