L'esperienza di morte, morte o collisione con la propria mortalità è spesso considerata come qualcosa che porta a profondi cambiamenti nel rapporto con la vita e la priorità delle relazioni. In particolare, alcuni studi dimostrano che la consapevolezza della propria mortalità può portare le persone a prestare maggiore attenzione alle relazioni intime e familiari. Questo fenomeno è stato osservato in diverse condizioni, tra cui tra i soldati in tempo di guerra, pazienti malati terminali e anche persone che devono semplicemente affrontare la loro età o problemi di salute. Di fronte alla possibilità di morte, le persone possono sentirsi più urgenti per contattare i loro cari e esprimere loro affetto e gratitudine. Possono anche rivedere le loro priorità e concentrarsi di più sulla cura dei più cari.
Uno studio condotto su pazienti con cancro incurabile ha dimostrato che coloro che erano a conoscenza della loro mortalità imminente hanno riportato un livello di soddisfazione superiore rispetto a coloro che non lo avevano fatto. I ricercatori hanno suggerito che questo fosse dovuto al fatto che queste persone apprezzavano di più il tempo lasciato e volevano sfruttarlo al massimo con le persone a cui tenevano. Un altro studio ha dimostrato che le persone che sono state sottoposte a promemoria della propria mortalità hanno più probabilità di partecipare a comportamenti come abbracci o baci ai familiari o scrivere lettere che esprimono i loro sentimenti.
Ci sono anche alcuni limiti per questo effetto.
Alcuni studi dimostrano che la consapevolezza della mortalità può effettivamente ridurre la qualità delle relazioni aumentando lo stress e l'ansia.
Le differenze culturali possono svolgere un ruolo nel modo in cui le persone reagiscono alla minaccia di morte. Alcune culture possono dare maggiore importanza alle relazioni familiari e possono avere più probabilità di dare loro priorità quando si scontrano con la mortalità. Altri possono apprezzare altri tipi di relazioni o esperienze, come la carriera o la spiritualità.
Ci sono prove che la consapevolezza della propria mortalità può portare a cambiamenti nel modo in cui le persone danno la priorità ai rapporti intimi e familiari. Anche se questo fenomeno è stato osservato in molte diverse condizioni, ci sono anche potenziali difetti e limitazioni dei suoi effetti. Sono necessari ulteriori studi per capire come funzionano queste dinamiche e come mantenerle al meglio nei momenti difficili.