Le famiglie si fondano su relazioni sociali tra persone che vivono insieme e condividono la responsabilità di sopravvivere e sviluppare la loro prole. La riproduzione sessuale è centrale in questo processo perché genera una nuova vita, e i genitori spesso formano affetti emotivi l'uno verso l'altro basati sull'intimità sessuale e l'intimità fisica. Questi legami possono diventare più forti quando le coppie fanno figli insieme e li fanno crescere come una squadra, portando alla creazione di unità familiari ravvicinate. Quindi, l'affetto sessuale gioca un ruolo importante nella formazione dei legami familiari.
Attrazione sessuale è di solito caratterizzato da forti sentimenti di amore e desiderio, che può portare all'attività sessuale che aumenta questi sentimenti. Questa attività può includere entrambi i partner che godono del piacere del corpo l'uno dell'altro e sperimentano la soddisfazione emotiva che li lega più strettamente di quanto erano prima. L'esperienza di intimità sessuale crea cambiamenti chimici nel cervello che rafforzano il legame tra gli amanti e li fanno sentire più emotivamente connessi tra loro.
Ad esempio, l'ossitocina si distingue durante il sesso, suscitando un senso di fiducia, comfort, e sicurezza che aiutano a rafforzare le relazioni.
Inoltre, il tocco rilascia dopamina che aumenta la sensazione di piacere e motiva le persone a cercare futuri incontri con i loro cari.
La struttura della famiglia dipende anche da questi legami emotivi tra i genitori. I genitori che sono strettamente legati tra loro tendono a lavorare meglio insieme come tutori e fornitori per i loro figli. Essi comunicano efficacemente le decisioni dei genitori, si sostengono a vicenda e forniscono regole e disciplina coerenti. Questa stabilità aiuta i bambini a imparare a interagire correttamente con le famiglie e sviluppare una sana abilità sociale. Riduce anche il livello di stress tra gli adulti e permette loro di concentrarsi sulla buona educazione dei loro figli.
Inoltre, è utile per i bambini avere due genitori coinvolti che condividono le stesse responsabilità.
Ovviamente ci sono eccezioni a questo schema. Alcune famiglie si formano senza riproduzione sessuale o anche senza sesso, come ad esempio l'adozione o le famiglie adottive.
Tuttavia, la maggior parte delle famiglie continua a contare su un certo livello di intimità fisica per creare un forte legame tra i genitori. Anche quando si tratta di relazioni non biologiche, come nonni o sorellastri, legami forti spesso richiedono contatti regolari e interazioni affettuose. Infatti, la ricerca dimostra che i legami familiari stretti migliorano la salute mentale e fisica di tutti i partecipanti. Così, anche se l'affetto sessuale può non essere necessario per creare una forte unità familiare, ha sicuramente un ruolo importante in molti casi.