Il termine «iniziativa sessuale» si riferisce al grado di partecipazione attiva alla vicinanza fisica ed emotiva tra i partner, soprattutto per quanto riguarda l'attività sessuale. Questo concetto è stato ampiamente studiato negli studi di psicologia, ma il suo ruolo nella creazione di una visione del desiderio reciproco e dell'uguaglianza è meno chiaro. In generale, le persone che manifestano una maggiore iniziativa sessuale possono essere percepite come più desiderabili coniugi a causa della loro volontà di cercare la vicinanza e l'impegno di relazioni.
Tuttavia, questo effetto può variare a seconda di fattori quali i ruoli di genere, le dinamiche di potere e le normative culturali.
Uno studio ha dimostrato che le donne sono spesso considerate destinatarie passive dei successi sessuali degli uomini e possono affrontare lo stigma sociale se esse stesse manifestano troppe iniziative. Questa attesa può portare a un senso di vergogna e di colpa, che può influenzare negativamente l'autostima e la soddisfazione generale. Allo stesso modo, gli uomini possono sentire la pressione di essere sempre un aggressore, e rischiano di essere etichettati come «spaventosi» o poco attraenti se non fanno il primo passo. Queste aspettative di genere possono creare uno squilibrio di potere nelle relazioni, con un partner che si sente costretto o obiettivo da un altro.
In alcune culture, un'iniziativa sessuale troppo grande può anche essere considerata minacciosa o anche pericolosa.
Ad esempio, molti paesi dell'Asia orientale dispongono di rigorosi codici di condotta per quanto riguarda il comportamento appropriato e l'espressione di interesse romantico, che possono ostacolare la manifestazione del desiderio e limitare le possibilità di intimità. Altri gruppi, come le comunità religiose, possono considerare determinati tipi di attività sessuale come peccaminosi o immorali e quindi disapprovare qualsiasi espressione di desiderio fuori dal matrimonio.
D'altra parte, le coppie che condividono uguali livelli di iniziativa sessuale possono sentire un maggior senso di connessione e rispetto reciproco. Essi possono anche parlare più apertamente dei loro bisogni e dei loro desideri, senza timore di essere condannati o respinti. Questo tipo di dinamica è più probabile in società egualitarie, dove entrambi i sessi sono incoraggiati a esprimersi liberamente e perseguire i propri interessi senza temere repressioni. Ciò richiede anche fiducia e vulnerabilità da entrambe le parti, che possono rafforzare le relazioni nel tempo.
In generale, il livello di iniziativa sessuale preso da ogni partner può generare la percezione del desiderio e l'uguaglianza in modi complessi. Mentre le normative tradizionali e le aspettative culturali possono limitare la capacità delle persone di esplorare completamente la loro sessualità, coloro che si liberano da queste restrizioni possono trovare più soddisfazione e soddisfazione nei loro rapporti.