La sessualità è uno dei poteri più forti che formano la cultura umana, ma era anche uno degli aspetti meno comprensibili della vita umana. Per millenni le società hanno avuto le proprie regole su ciò che rappresenta il comportamento corretto in termini di espressione sessuale. Queste linee guida possono essere suddivise in tre categorie principali: pratiche sessuali, norme sociali e beni culturali. Le pratiche sessuali si riferiscono ad atti specifici compiuti tra persone durante il rapporto sessuale, mentre le norme sociali includono regole che regolano chi può partecipare a queste azioni e in quali circostanze. I beni culturali sono le idee su come tali comportamenti debbano essere considerati all'interno di un particolare gruppo religioso o etnico della società.
Il modo in cui le persone si esprimono cambia sessualmente nel tempo a causa di diversi fattori, tra cui la globalizzazione e l'impatto dei media. Mentre sempre più paesi diventano legati attraverso la tecnologia e il commercio, i tabù sul sesso cominciano a crollare perché diventano meno rilevanti. Allo stesso tempo, da culture diverse emergono nuove idee che sfidano i vecchi presupposti su quali siano i comportamenti appropriati e accettabili. I media hanno un ruolo importante in questo processo, diffondendo queste idee oltre i confini nazionali.
Nelle società tradizionali, dove spesso il sesso è stato considerato sporco e vergognoso, sono stati creati molti tabù per impedirne la nascita.
Tuttavia, con l'evoluzione della medicina e della tecnologia, il rapporto con il sesso ha iniziato a cambiare alla fine del XX secolo. Attualmente c'è un maggiore riconoscimento di diversi tipi di rapporti sessuali, tra cui l'omosessualità e la transessualità, e una maggiore tolleranza verso la non monogamia e il comportamento kinkie. Questo cambiamento verso l'apertura ha portato a sensibilizzare l'opinione pubblica sui problemi di salute sessuale, come l'HIV/AIDS, che promuove un'attività sessuale più responsabile.
Mentre la globalizzazione continua ad espandersi, così come la nostra comprensione del rapporto tra altre culture e il sesso.
Per esempio, alcune culture considerano la verginità maschile molto apprezzata, mentre altri la considerano qualcosa che deve essere versato rapidamente prima di sposarsi. Allo stesso modo, alcune culture celebrano la poligamia, mentre altri lo condannano. Queste differenze possono portare a fraintendimenti quando i rappresentanti di una cultura incontrano quelli di un'altra cultura che hanno una visione radicalmente diversa della sessualità. Sebbene queste divergenze possano creare tensioni tra individui o gruppi nella società, offrono anche opportunità di dialogo e compromesso.
Internet ha contribuito a stimolare la maggior parte di questa diffusione culturale fornendo informazioni sui diversi tipi di relazioni con un solo pulsante. Siti web come Pornhub e OnlyFans permettono agli utenti di tutto il mondo di accedere alla pornografia coinvolgendo persone provenienti da diversi settori della società e tipi di corpo che altrimenti sarebbero considerati tabù nelle proprie comunità. Allo stesso tempo, piattaforme di social media come TikTok e Instagram offrono un luogo dove discutere di temi sessuali senza essere giudicati o censurati. Non sorprende che i millennials si sentano sempre più a proprio agio a esprimersi sessualmente su Internet - sia attraverso immagini esplicite o contatti casuali - anche se non capiscono ancora come queste azioni influenzeranno la loro privacy in futuro.
Tuttavia, ci sono ancora margini per migliorare il modo in cui parliamo pubblicamente di sessualità. Molte persone stanno cercando di trovare le risorse necessarie per affrontare i problemi complessi legati all'identità di genere o alla non sintonia consensuale, perché non ci sono abbastanza studi su materie al di fuori dei paesi occidentali dove si svolgono la maggior parte degli studi.
Molti genitori non sono in grado di parlare apertamente con i bambini di problemi di salute sessuale, come le malattie sessualmente trasmissibili o i metodi di prevenzione della gravidanza, a causa degli stigmi sociali legati all'educazione sessuale.
In generale, sembra evidente che la nostra comprensione di ciò che è un comportamento «normale» quando si tratta di sessualità umana continua a svilupparsi ogni giorno grazie ai progressi della tecnologia e della globalizzazione. Anche se alcuni possono sostenere che questi cambiamenti hanno portato a una maggiore promiscuità o oggettività, altri possono indicare che semplicemente riflettono un cambiamento di atteggiamento verso la vicinanza tra le giovani generazioni che mantengono una maggiore libertà e apertura che mai.