Dopamina è un neurotrasmettitore che gioca un ruolo importante nella motivazione e nella ricompensa. È coinvolto in un sistema di piacere del cervello che può essere attivato da azioni come cibo, bere, sesso e uso di droghe. L'ossitocina è un ormone che viene rilasciato durante il tocco fisico e l'interazione sociale, soprattutto durante l'attività sessuale. Si pensa che insieme queste due sostanze chimiche contribuiscano al senso di ansia romantica.
Gli studi dimostrano che i livelli di dopamina possono aumentare quando qualcuno pensa al proprio partner, causando un senso di eccitazione e anticipazione. Questo aumento del rilascio di dopamina può anche promuovere la voglia di attenzione da parte del partner, soprattutto se sono stati assenti per una quantità considerevole di tempo. Nel frattempo, l'ossitocina è collegato a sentire il legame e l'affetto e può essere rilasciato dopo comportamenti intimi come baci o tenere per mano. Messi insieme, queste due sostanze chimiche possono creare un forte senso di desiderio di connettersi con un'altra persona.
Tuttavia, i meccanismi precisi con cui la dopamina e l'ossitocina lavorano insieme per produrre questo effetto non sono ancora completamente studiati. Alcuni studi dimostrano che alti livelli sia di dopamina e ossitocina possono effettivamente portare a una riduzione dei sentimenti romantici nel tempo, mentre altri sostengono che può dipendere da differenze individuali nella chimica cerebrale.
Oltre a questi effetti neurochimici, altri fattori psicologici possono svolgere un ruolo nell'esperienza romantica.
Ad esempio, la teoria dell'apprendimento sociale sostiene che le persone imparano dall'osservazione e dalla simulazione, e possono emulare i comportamenti che vedono nel mondo circostante. Se le persone osservano coppie che sembrano felici e soddisfatte nel loro rapporto, possono iniziare ad associare queste emozioni positive con l'amore, anche se non l'hanno ancora sperimentato da soli. La teoria del confronto sociale suggerisce che ci confrontiamo con gli altri per valutare il nostro valore, e le persone che si sentono insicure o poco attraenti possono avere più probabilità di cercare partner romantici per aumentare la propria autostima.
Infine, la teoria della dissonanza cognitiva suggerisce che quando le persone sperimentano pensieri o convinzioni contrastanti, possono cercare di risolverle modificando le loro azioni o atteggiamenti in base a ciò che ritengono giusto.
In generale, ci sono molte ricerche su come la dopamina e l'ossitocina promuovono l'ansia romantica.
Tuttavia, sembra evidente che queste sostanze chimiche svolgono un ruolo importante nella creazione di un desiderio di intimità e connessione con un'altra persona. La comprensione di questi processi può aiutarci a comprendere meglio la motivazione umana e il comportamento sociale e può essere importante per il trattamento di condizioni come la depressione o l'ansia legate alle relazioni interpersonali.