Nella società moderna gli adolescenti di solito esplorano la loro sessualità attraverso comportamenti giocosi come flirt, baci e persino rapporti sessuali. Anche se queste azioni possono sembrare innocenti, possono anche essere considerate come un modo per gli adolescenti di ottenere il riconoscimento sociale dai loro coetanei, cercando di stabilire la propria identità. La linea tra autonomia e conformità diventa sfumata quando l'approvazione dei coetanei è legata al comportamento sessuale.
Un esempio è la pressione per partecipare alla «cultura della connettività», che include rapporti sessuali occasionali senza obblighi o affetti emotivi. Questi comportamenti sono spesso considerati normalizzati tra gli adolescenti e i giovani, ma possono avere conseguenze negative come le malattie sessualmente trasmissibili, la gravidanza non pianificata e il trauma emotivo.
La partecipazione ai contatti può rendere più difficile la creazione di relazioni significative in età successiva, a meno che non abbiano esperienza di intimità e capacità di comunicazione.
Un altro problema è la pressione sull'attività sessuale che va oltre il livello di comfort.
Alcuni adolescenti possono subire la pressione di fare sesso prima di essere preparati, a causa delle aspettative della società o della paura di essere etichettati come «ingannati» dai loro coetanei. Può causare colpa, vergogna e danni psicologici potenzialmente prolungati. È importante ricordare che ogni persona ha il diritto di fissare i propri limiti e decidere cosa è a suo agio per quanto riguarda il sesso e le relazioni.
Un'espressione affidabile della propria sessualità può fornire un senso di potenziamento e di influenza in questo momento critico di auto-conoscenza. Gli adolescenti che studiano la loro sessualità alle loro condizioni, entro limiti sani e con il consenso, possono sviluppare un senso più forte di identità e fiducia. Sono più consapevoli di ciò che gli piace, ciò che non gli piace e ciò che vogliono, che gli permetterà di formare un rapporto più sano in futuro.
Lo sviluppo dell'identità degli adolescenti è un processo complesso che è influenzato da numerosi fattori, tra cui la pressione dei coetanei, le notizie sui media e le esperienze personali. Anche se il comportamento sessuale giocoso che mira ad approvare i coetanei può essere allettante, spesso avviene a costo di autonomia e consapevolezza di sé. È fondamentale incoraggiare i giovani a dare priorità ai propri bisogni e desideri, piuttosto che al riconoscimento sociale, e, se necessario, a chiedere il sostegno degli adulti o dei coetanei che si fidano.