La dipendenza sessuale è una condizione psicologica in cui una persona diventa ossessiva nel comportamento sessuale che può portare a conseguenze dannose. È caratterizzato da una forte spinta al sesso, mancanza di controllo sulle proprie azioni e la priorità del sesso su altre attività importanti come il lavoro, la vita familiare o la salute. Come ogni altra forma di dipendenza, include una risposta cerebrale simile a quella che si verifica nei casi di abuso di droghe, e ha molte caratteristiche comuni con disturbi legati all'uso di sostanze psicoattive.
Quando qualcuno soffre di dipendenza sessuale, prova l'emissione di dopamina, un neurotrasmettitore associato al piacere quando svolge un'attività selezionata. Ciò si traduce in un comportamento ripetuto che è destinato a ricreare questa sensazione, nonostante gli effetti negativi.
Nel tempo, una persona può sviluppare tolleranza verso le stesse attività e ha bisogno di forme più estreme di sesso per ottenere lo stesso effetto.
Allo stesso modo, le persone che soffrono di tossicomania sperimentano anche un aumento della dopamina quando assumono droghe, che li fa sentire bene e desiderano ripetere l'azione. Possono diventare dipendenti da questi sentimenti e continuare ad essere sfruttati anche quando affrontano conseguenze negative come la perdita di relazioni, finanza, questioni legali o problemi di salute. In entrambi i casi c'è trazione, perdita di controllo e la partecipazione continua, nonostante gli effetti dannosi.
Un'altra somiglianza tra dipendenza sessuale e disturbi associati all'uso di sostanze psicoattive è lo sviluppo di sintomi di astinenza quando il soggetto affettivo desiderato è assente. Questi includono ansia, depressione, irritabilità, ansia e difficoltà a concentrare l'attenzione. Per le persone che soffrono di dipendenza sessuale, questi sintomi possono manifestarsi quando non riescono a trovare un partner, mentre coloro che combattono i disturbi legati all'uso di sostanze psicoattive possono manifestare sintomi di astinenza dopo aver smesso di consumare.
Entrambi gli stati sono caratterizzati anche da modelli di negazione, minimizzazione e razionalizzazione. Le persone con uno qualsiasi dei problemi possono essere riluttanti ad ammettere di avere un problema e possono minimizzarne la serietà. Possono giustificare le loro azioni accusando altri o fattori esterni del loro comportamento, piuttosto che assumersi la responsabilità per esso.
Tuttavia, una delle principali differenze tra dipendenza sessuale e disturbi legati all'uso di sostanze psicoattive è la presenza di opzioni di trattamento. Anche se ci sono diversi trattamenti efficaci per la tossicodipendenza e l'alcolismo, tra cui la terapia farmacologica e programmi di riabilitazione, ci sono pochi trattamenti specifici per la dipendenza sessuale. Probabilmente è dovuto allo stigma sociale che circonda questo argomento, il che rende difficile chiedere aiuto.
Infine, la dipendenza sessuale riflette i disturbi associati all'uso di sostanze psicoattive in molti modi, tra cui reazioni cerebrali simili, trazione, tolleranza, sintomi di astinenza e razionalizzazione.
Tuttavia, esistono meno opzioni di trattamento che rendono la condizione meno riconoscibile e comprensibile rispetto ad altre forme di dipendenza. Capire come questi due tipi di dipendenze interagiscono aiuterà i professionisti a identificarli ed affrontarli in modo efficace.