Dipendenza sessuale è una condizione comportamentale che deriva da una partecipazione compulsiva e incontrollata alle attività sessuali, nonostante gli effetti negativi per se stessi o per gli altri. Questo può avere un profondo impatto sulla salute mentale, il benessere fisico, la vita sociale e la produttività. Anche se non esistono criteri diagnostici ufficiali di dipendenza sessuale, ha molto a che fare con le dipendenze da droghe e gioco d'azzardo e comprende eccessiva preoccupazione, ritualizzazione e stress emotivo associato con la partecipazione a comportamenti sessuali. I ricercatori suggeriscono che la dipendenza sessuale può cambiare i modi di ricompensa del cervello che regolano il piacere e la motivazione, che porta ad aumentare il desiderio di stimolazione più intensa e difficoltà di gestione degli impulsi.
Uno dei meccanismi suggeriti è che la dipendenza sessuale porta a cambiamenti nei livelli di dopamina nello schema di ricompensa del cervello. Dopamina è un neurotrasmettitore che ha un ruolo fondamentale nella motivazione del comportamento verso premi come cibo, droghe e sesso. Quando una persona diventa sessualmente eccitata, la dopamina viene rilasciata nel suo sistema, creando un senso di piacere e aumentando l'attività sessuale futura.
Tuttavia, se questo processo avviene troppo spesso senza altre conseguenze naturali, il cervello può diventare insensibile a queste sensazioni piacevoli e richiedere stimoli più intensi per sperimentare lo stesso livello di soddisfazione. Questo può portare ad un maggiore comportamento rischioso, tra cui rapporti sessuali non sicuri e infedeltà.
Un altro meccanismo possibile è la disfunzione nel sistema oppioide, che regola il dolore e il piacere. Gli oppioidi hanno anche un ruolo nel rafforzare le azioni utili, come cibo, comunicazione e sesso. Nelle persone con dipendenza sessuale, il rilascio di oppioidi durante l'attività sessuale può essere aumentato facendo sentire molto soddisfatti e creando la forzatura di cercare una simile esperienza.
Con il tempo, questo può portare alla tolleranza di questi oppioidi, richiedendo maggiori quantità o una maggiore stimolazione per ottenere lo stesso effetto. Questo può portare a trazione costante e sindrome astinente quando una persona attraversa periodi di astinenza.
Studi hanno dimostrato che le persone con dipendenza sessuale spesso mostrano una maggiore attivazione nelle aree del cervello legate al trattamento della ricompensa, come lo striatum e il corpo amigdalevico, durante l'eccitazione sessuale. Queste regioni sono responsabili della regolazione delle emozioni, degli impulsi, della motivazione. I ricercatori ritengono che il funzionamento modificato in queste regioni possa contribuire a difficoltà di controllo del comportamento impulsivo e di sperimentare condizioni emotive negative quando non svolgono attività sessuale.
Inoltre, le persone con dipendenza sessuale possono diminuire l'attività della corteccia prefrontale, che svolge un ruolo fondamentale nelle decisioni e nell'autoregolamentazione. Ciò può rendere difficile valutare le conseguenze delle loro azioni e resistere alle tentazioni.
Le opzioni di trattamento della dipendenza sessuale includono terapia cognitivo-comportamentale, gruppi di supporto, farmaci e cambiamenti di stile di vita. La terapia cognitivo-comportamentale aiuta le persone a identificare i comportamenti problematici e sviluppare strategie per affrontare i trigger ed evitare la ricaduta. I gruppi di supporto offrono uno spazio sicuro per condividere esperienze e comunicare con coloro che comprendono la propria lotta. Farmaci come la SIS (inibitori selettivi della retrovisione della serotonina) e antagonisti oppioidi possono contribuire a ridurre il desiderio e la compulsività. I cambiamenti nello stile di vita, tra cui l'esercizio fisico, una dieta sana e metodi di gestione dello stress, possono anche contribuire al benessere generale e migliorare l'umore.
In conclusione, la dipendenza sessuale è una condizione seria caratterizzata da comportamenti sessuali compulsivi, nonostante gli effetti negativi. Gli studi dimostrano che questo può cambiare il modo di ricompensa del cervello, che porterà alla disfunzione dei sistemi dopamina e oppioidi e aumentare l'attivazione nelle aree legate al trattamento del piacere. Le opzioni di trattamento includono terapia cognitivo-comportamentale, gruppi di supporto e cambiamenti di stile di vita, ma sono necessari ulteriori studi per comprendere pienamente i suoi meccanismi fondamentali e trattamenti efficaci.