Il piacere sessuale e l'espressione sono spesso determinati dalle aspettative sociali sui ruoli e comportamenti di genere. Queste norme possono limitare sia la libertà individuale che il potenziale di soddisfazione reciproca, causando sentimenti di frustrazione e insoddisfazione nei rapporti intimi.
Le percezioni della società sulla mascolinità e la femminilità influenzano profondamente il modo in cui uomini e donne sperimentano attrazioni fisiche ed emotive, esprimono i loro desideri, esplorano nuove fantasie, perseguono nuove pratiche, risolvono conflitti, concordano confini e condividono vulnerabilità. Le norme di genere giocano un ruolo nel modo in cui le coppie comunicano sul sesso, scelgono partner, fanno l'amore, chiedono consigli ai coetanei e affrontano problemi come l'immagine del corpo, l'ansia per le prestazioni o i fetici. Influenzano il modo in cui le persone si percepiscono come esseri sessuali e ciò che ritengono possibile nelle loro camere da letto.
Ad esempio, gli uomini possono sentire la pressione per innescare e mantenere posizioni dominanti, mentre le donne hanno paura di essere definite disordinate se sostengono i loro bisogni e desideri. Queste aspettative creano squilibri di potere che ostacolano il dialogo onesto e ostacolano la spontaneità, riducendo così il livello di eccitazione. Gli uomini che seguono i tradizionali scenari di genere possono fare di tutto per cercare di rilassarsi godendo perché viola gli standard sociali della «virilità». Le donne che non sono conformi alla convenzione rischiano di essere respinte o abusate, ma anche dubitano di se stesse, perché i media più popolari rappresentano le donne come soggetti sottomessi al desiderio.
Inoltre, gli stereotipi di genere generano la capacità delle persone di discutere il piacere. Le donne possono vergognarsi di chiedere ciò che vogliono per paura di essere considerate esigenti, bisognose o potenti; gli uomini possono sopprimere la sensibilità o la compassione per sembrare più forti e sicuri. Questo potrebbe portare, nel tempo, a malintesi, risentimenti e risentimenti.
Per risolvere questi problemi, entrambi i sessi devono riconoscere e contestare le ipotesi dannose di mascolinità e femminilità. Le coppie devono dare priorità alla comunicazione aperta, al rispetto reciproco, alla volontà di imparare, alla creazione di fiducia e agli esperimenti. La virilità tossica e il patriarcato devono essere smantellati attraverso l'istruzione, l'attivismo, la riforma della politica e il cambiamento delle norme culturali. La società deve apprezzare le diverse manifestazioni di amore, intimità e piacere senza essere giudicata.