Uomini e donne interpretano e rispondono in modo diverso ai segnali ambigui di flirt.
Ad esempio, una donna può sorridere a un uomo che trova attraente camminando per strada, ma non è chiaro se questo sorriso sia destinato ad essere amichevole o romantico. Se un uomo interpreta male il sorriso come romantico, può avvicinarsi a lei in modo aggressivo o cercare di iniziare a parlare, il che può causarle disagio se è stato solo amichevole. Al contrario, una donna che sorride ad un'altra donna mentre cammina con gli amici, può significare che vuole flirtare o condividere una battuta, ma il destinatario del sorriso potrebbe interpretarlo come un invito al romanticismo, che porta a confusione o rifiuto.
Le donne tendono a contare di più sui segnali contestuali quando decifrano un flirt, come osservare il linguaggio del corpo, la mimetica e il tono vocale insieme alla comunicazione verbale. Possono anche prestare attenzione ai segnali non verbali, come il tocco, il contatto visivo e l'intimità fisica. Gli uomini spesso sono meno inclini a questi fattori e possono concentrarsi esclusivamente su ciò che qualcuno parla verbalmente, rendendo difficile la loro percezione di segni di interesse poco rilevanti.
Tuttavia, sia gli uomini che le donne hanno problemi a interpretare comportamenti cocciuti, soprattutto in situazioni in cui esistono norme culturali relative ai ruoli di genere o all'identità sessuale.
Ad esempio, una coppia dello stesso sesso può scoprire che sta cercando di decodificare i segnali che non sono abituati a ricevere o a dare, potenzialmente può causare malintesi o perdite opportunità di comunicazione.
Inoltre, le persone di culture o origini diverse possono avere approcci unici al flirt che altri non riconoscono, ostacolando la comprensione delle intenzioni reciproche.
È importante che le persone ricordino i loro stili di comunicazione e le loro preferenze quando flirtano, nonché i loro partner o potenziali partner. Questo può includere fare domande chiare, ascoltare attentamente e esprimersi chiaramente, tutto ciò richiede compassione, consapevolezza di sé e abilità di ascolto attivo.
Alla fine, un flirt di successo richiede rispetto reciproco, onestà e apertura al compromesso, indipendentemente da quanto i segnali possano sembrare ambigui a prima vista.