Il comportamento sessuale è influenzato da fattori come biologia, educazione, cultura, norme sociali, personalità e salute mentale. È noto che uomini e donne hanno uno sfondo ormonale diverso che influenza il loro desiderio di sesso. Gli uomini più spesso le donne sono interessati al sesso occasionale a causa di livelli più alti di testosterone. Le donne possono preferire l'intimità emotiva prima del sesso perché hanno livelli più bassi di testosterone. Anche gli uomini tendono a fare sesso occasionale più attivo delle donne. Questo può portare a differenze di genere nei modelli di prendere decisioni sessuali.
Ad esempio, gli uomini possono avere più probabilità di iniziare e contattare potenziali partner, mentre le donne possono aspettare che si rivolgano a loro.
Tuttavia, queste generalità non sono sempre applicabili a tutte le situazioni e culture.
Un altro fattore che influisce sulle decisioni sessuali è la dinamica del potere. Nelle relazioni eterosessuali, gli uomini hanno spesso più potere a causa delle aspettative sociali e dei ruoli di genere. Questo può portare a pressioni sulle donne per accettare di fare sesso, anche se non lo vogliono, o la paura di essere definite «frigidi» o «poco attraenti». La dinamica di potere può anche manifestarsi in relazioni non steronormative, dove un singolo partner ha un maggiore status finanziario o sociale.
Il rapporto della società con la sessualità costituisce anche modelli decisionali di genere. Alcune culture danno grande importanza alla verginità e castità, che possono far aspettare le donne fino al matrimonio per perdere la verginità, mentre altri incoraggiano l'inizio precoce dell'attività sessuale. Allo stesso modo, alcune culture considerano il sesso prematrimoniale immorale o vergognoso, mentre altri lo considerano normale. Questi valori possono influenzare se le persone si sentono a proprio agio discutendo i desideri sessuali con i partner o rivolgendosi alla contraccezione o all'assistenza medica legata al sesso.
Le caratteristiche della personalità, come la pressione e il rischio, possono influire su quanto qualcuno sia disposto ad affrontare comportamenti rischiosi come il sesso non protetto. Gli uomini sono generalmente più a rischio delle donne, ma dipende dal tipo di personalità e dal contesto culturale.
Per esempio, le persone di qualsiasi sesso inclini al rischio possono evitare il sesso occasionale o praticare forme di sesso più sicure, come l'uso di preservativi.
Fattori di salute mentale come depressione, ansia o disturbo post traumatico da stress (PTSD) possono influenzare il desiderio sessuale e il funzionamento. Le persone con disturbi mentali possono avere una riduzione della libido, difficoltà a raggiungere l'orgasmo o problemi di controllo di impulso che portano a comportamenti non sicuri. Le differenze di genere nella salute mentale possono aggravare questi effetti, portando a diversi modelli di decisioni sessuali.
In conclusione, le differenze di genere nelle decisioni sessuali dipendono dalla biologia, dall'educazione, dalla cultura, dalle dinamiche di potere, dalla personalità e dalla salute mentale. Anche se le generalizzazioni esistono, non sono sempre applicabili a tutte le situazioni e culture. Comprendere la complessa interazione tra questi fattori è essenziale per creare un'esperienza sessuale equa e autorizzata per tutti.