Il comportamento sessuale compulsivo è una forma di disturbo del controllo impulsivo che include eccessiva preoccupazione per pensieri, stimoli o comportamenti sessuali che influenzano negativamente la vita privata. Questo può prendere diverse forme, come la masturbazione frequente, la pornografia, la visita a strip club, crociere per incontri casuali, sesso telefonico/webcam e prostituzione. Anche se può sembrare fuori da altre dipendenze, ci sono sempre più prove che il comportamento sessuale compulsivo si combina con abuso di sostanze psicoattive, gioco d'azzardo, dipendenza alimentare e disturbi dei videogiochi.
Le persone coinvolte in qualsiasi tipo di comportamento addictivo hanno caratteristiche fondamentali come scarsa autostima, scarso controllo impulsivo, ansia, depressione e difficoltà a formare legami sani. Ciò li rende più vulnerabili allo sviluppo di dipendenze aggiuntive, compreso il comportamento sessuale compulsivo.
Ad esempio, chi usa l'alcol per inibire dolore emotivo può passare al sesso quando è sobrio. Allo stesso modo, qualcuno che cerca eccitazione attraverso il gioco d'azzardo può anche cercare esperienze sessuali rischiose.
Esistono diverse teorie sul perché questa coincidenza si verifichi. Una teoria suggerisce che le persone con dipendenze spesso usano determinate attività per regolare le loro emozioni, e questo include sia il comportamento addictivo e la sessualità compulsiva. Un'altra teoria suggerisce che queste dipendenze condividono percorsi neurologici e sistemi di ricompensa nel cervello. I ricercatori ritengono che entrambi siano legati a cambiamenti nel sistema di dopamina e altre sostanze chimiche nel cervello associati con piacere e motivazione.
Inoltre, le persone che lottano contro le dipendenze multiple possono essere attratte l'una dall'altra perché comprendono e si confermano la lotta tra loro. Ma questo può portare a un circolo vizioso in cui una dipendenza ne alimenta un'altra. Le conseguenze di comportamenti sessuali compulsivi possono includere l'isolamento sociale, problemi finanziari, questioni legali e conflitti nelle relazioni. Il trattamento del comportamento sessuale compulsivo di solito include terapia e gruppi di supporto, ma non è sempre facile trovare aiuto a causa dello stigma e mancanza di consapevolezza.