La domanda su come il sesso influenza l'espressione della gelosia in relazioni romantiche è stata ampiamente studiata in psicologia. I ricercatori hanno scoperto che gli uomini e le donne tendono a sperimentare la gelosia in modo diverso: gli uomini di solito si sentono più minacciati a causa dell'infedeltà, e le donne più spesso soffrono di tradimento emotivo. Questa differenza può riflettere la pressione evolutiva che ha formato le strategie di accoppiamento dell'uomo che preferiva gli uomini che potevano proteggere i loro compagni dai potenziali rivali e le donne che erano selettive su chi avevano deciso di accoppiarsi.
Tuttavia, gli studi dimostrano che i fattori culturali hanno un ruolo anche nella formazione di questi modelli, perché le norme sociali sulla virilità e la femminilità influenzano la percezione delle persone di ciò che è un comportamento accettabile per ogni genere. Ciò significa che, sebbene alcuni aspetti delle differenze di genere nella gelosia siano innati, altri sono studiati attraverso la socializzazione.
Uno studio pubblicato sul Journal of Identity and Social Psicology ha dimostrato che le donne tendono ad avere una gelosia più forte degli uomini quando i loro partner mostrano interesse per qualcun altro, ma non agiscono in base a questo. Gli autori hanno suggerito che potrebbe essere dovuto al fatto che le donne sono particolarmente sintonizzate su segnali che indicano affetto emotivo o impegno, mentre gli uomini possono essere più preoccupati per l'aspetto fisico o l'attrazione sessuale. Un altro studio, pubblicato sulla rivista Evolutionary Psicology, ha dimostrato che le donne avevano la più grande gelosia quando il loro partner mostrava segni di cocktail nei confronti di un'altra donna, mentre gli uomini avevano una gelosia più forte quando il loro partner era fisicamente vicino ad un altro uomo. Questi risultati dimostrano che le differenze di genere nella gelosia possono derivare da una diversa pressione evolutiva su ogni genere.
Oltre a questi fattori biologici, la socializzazione ha anche un ruolo nella creazione di differenze di genere nella gelosia.
Ad esempio, uno studio pubblicato sul Journal of Family Issues ha dimostrato che genitori e coetanei hanno rafforzato i ruoli tradizionali di genere insegnando ai ragazzi a sopprimere i propri sentimenti e alle ragazze ad esprimerli apertamente. Questo può aiutare a spiegare perché gli uomini tendono a rispondere alle minacce della loro esclusività sessuale più forte delle donne in quanto sono stati socializzati per sopprimere i loro sentimenti e scatenare la loro rabbia fino a quando non esplodono. Le donne, d'altra parte, possono avere più probabilità di esprimere il loro dolore e frustrazione direttamente.
In generale, gli studi sulle differenze di genere nelle reazioni di gelosia dimostrano che sia i fattori biologici che culturali contribuiscono al modo in cui le persone sperimentano questa emozione. Mentre alcuni aspetti delle differenze di genere possono essere innati, altri sono studiati attraverso la socializzazione. Capire questi schemi può aiutarci a comprendere meglio le differenze individuali nelle relazioni romantiche e sviluppare strategie per risolvere i conflitti intorno alla gelosia.