La violenza è spesso considerata come un atto aggressivo che danneggia le persone fisicamente o psicologicamente.
Tuttavia, può essere utilizzato anche come modo per comunicare e mantenere dinamiche di potere nei sistemi oppressivi. I sistemi di oppressione sono strutture sociali che aumentano la discriminazione, la disuguaglianza e le condizioni di svantaggio basate su fattori come la razza, il sesso, la classe, le capacità e l'orientamento sessuale. In queste condizioni, la violenza può svolgere diverse funzioni, oltre al danno fisico. Inoltre, potrebbe far tacere le vittime e impedire loro di parlare contro il comportamento oppressivo.
Un esempio di come la violenza agisce come comunicazione all'interno di sistemi oppressivi è la violenza domestica. Gli stupratori possono usare minacce di violenza per impedire ai loro partner di lasciare o denunciare abusi. Possono anche usare la violenza fisica per mostrare al loro partner che hanno il controllo finale su di loro. Questo crea paura e dipendenza, permettendo al molestatore di continuare a controllare le azioni e le decisioni del proprio partner. La vittima potrebbe sentire di non avere altra scelta che restare in una relazione, perché pensano che il loro aggressore li ferirà se se ne vanno.
Un altro esempio è la violenza della polizia nei confronti delle persone di colore. I poliziotti possono usare la forza eccessiva o la forza letale per intimidire e mettere a tacere le comunità che considerano minacciose. Questa violenza è una forma di segnalazione alle comunità che non sono accolte e devono obbedire al potere. Le vittime della polizia potrebbero essere troppo spaventate per denunciare gli incidenti per paura di vendetta o ulteriori punizioni. Questo permette al razzismo sistemico e ai pregiudizi delle forze dell'ordine di rimanere senza controllo.
La violenza può anche funzionare come modo per mantenere normative e aspettative sociali.
Ad esempio, la cultura dello stupro promuove l'idea che gli uomini hanno diritto al corpo femminile e le donne non devono resistere agli anticipi degli uomini. In questo contesto, la violenza sessuale è spesso considerata un'espressione di virilità piuttosto che un crimine. Di conseguenza, molti sopravvissuti non avanzano a causa della vergogna, della colpa e dello stigma. Ciò permette agli stupratori di continuare a ferire gli altri senza conseguenze e perpetua la cultura della misoginia e del sessismo.
In generale, la violenza funziona come comunicazione all'interno dei sistemi oppressivi, costringendo le vittime a tacere, rafforzando le dinamiche di potere e sostenendo le normative comunitarie. È importante riconoscere come la violenza agisca al di là dei danni fisici e lavorare per smantellare le strutture che la promuovono. Ciò richiede la soluzione di problemi fondamentali come il razzismo sistemico, il sessismo, l'ableismo e l'omofobia.