I sistemi di assistenza partner sono importanti per chiunque voglia raggiungere i propri obiettivi e superare le sfide. Questo è particolarmente vero quando le persone affrontano problemi di salute mentale. Le comunità religiose spesso offrono un rifugio sicuro dove i membri possono trovare conforto, comprensione e guida da parte dei coetanei che hanno affrontato una lotta simile. Creando un senso di appartenenza e di comunità, questi gruppi aiutano le persone ad affrontare il senso di isolamento e vergogna che possono derivare dall'ostracismo a causa della loro condizione. Così le comunità religiose sono un buffer contro lo stigma e la discriminazione che può accompagnare le malattie mentali.
È importante ricordare che il supporto dei coetanei non sostituisce il trattamento professionale. Le persone che combattono problemi di salute mentale devono cercare professionisti qualificati per la diagnosi e il trattamento. Allo stesso tempo, possono trarre beneficio dal sostegno emotivo dei mentitori che capiscono quello che stanno passando. Queste comunità offrono una visione unica della salute mentale, che spesso manca nella società principale. Considerano la malattia mentale come qualcosa che non definisce la personalità, ma piuttosto come parte di una narrazione più ampia della vita e della fede. I partecipanti sono incoraggiati ad essere aperti e onesti rispetto alla loro esperienza, senza timore di essere condannati o rifiutati.
Un esempio è «Alcolisti Anonimi» (AA), che aiuta gli alcolisti dal 1935. L'organizzazione offre spazio per gli individui per condividere le loro storie e ottenere supporto da altri nel recupero. Grazie a questo processo, i membri dell'AA imparano a vivere una vita sobria, sostenendosi a vicenda e seguendo un programma di principi spirituali. Condividendo le proprie esperienze, i membri creano legami di fiducia e rispetto reciproco, facilitando il raggiungimento degli obiettivi di sobrietà. Un altro gruppo, Overeaters Anonymous (OA), segue un modello simile, ma si concentra sulla dipendenza alimentare invece che sull'abuso di sostanze psicoattive. Inoltre, l'Organizzazione Anonima Tossicodipendenti (AN) sostiene coloro che si riprendono dalla dipendenza da droghe.
Le comunità religiose svolgono anche un ruolo importante nel promuovere l'inclusione sociale. Le persone possono sentirsi escluse a causa di difetti fisici o intellettuali, identità di genere, orientamento sessuale, razza, religione, età o altri fattori. In questi gruppi, però, tutti sono benvenuti, indipendentemente dall'origine o dalle convinzioni. I partecipanti si sostengono a vicenda nella direzione dell'accettazione di se stessi e della crescita personale. Essi forniscono una guida per affrontare situazioni difficili e sottolineano l'importanza del perdono, della compassione e della tolleranza. Così le comunità religiose diventano rifugi sicuri dove la gente può trovare conforto e forza durante la lotta.
I sistemi di supporto dei coetanei nelle comunità religiose offrono speranza e guarigione per coloro che combattono le malattie mentali. Anche se non sostituiscono il trattamento professionale, forniscono un supporto emotivo che aiuta le persone a gestire lo stigma e l'isolamento. Questi gruppi educano un senso di appartenenza e di comunità che promuove l'apertura e l'onestà nei confronti della lotta personale. Creando uno spazio sicuro per la vulnerabilità e il riconoscimento, aiutano le persone a creare resilienza e a promuovere il benessere nonostante i problemi.
In che modo i sistemi di sostegno ai coetanei nelle comunità religiose mitigano gli effetti dell'isolamento e dello stigma?
I sistemi di assistenza coetanea possono essere definiti come reti di persone che condividono esperienze simili e si aiutano reciprocamente in momenti difficili come l'isolamento e lo stigma sociale. Il supporto dei coetanei non è solo una risorsa importante per promuovere il benessere, ma anche un ruolo importante per ridurre il senso di solitudine, isolamento e disperazione che spesso sono associati a questi problemi (Singer & Knauss, 2017).