I feromoni sono sostanze chimiche che gli animali producono e rilasciano nell'ambiente per trasmettere diversi messaggi, inclusi i segnali di gravità. Questi messaggi possono essere rilevati da membri di una specie che hanno recettori per i feromoni specifici. Gli studi hanno dimostrato che alcune persone possono essere più sensibili a certe molecole di feromoni di altri, il che li porta a percepire qualcuno come fisicamente attraente, basandosi solo sul suo odore naturale. Questo fenomeno è noto come «attrazione feromonale». Anche se non c'è consenso scientifico su come i feromoni influenzano la percezione dell'attrazione fisica, diversi studi dimostrano che hanno un ruolo importante nella scelta della partner umana.
Uno studio ha dimostrato che le donne che sono state esposte al sudore maschile contenente un certo feromone hanno più probabilità di giudicare i volti degli uomini attraenti di coloro che non sono stati esposti. Un altro studio ha dimostrato che le donne che sono state esposte al sudore degli uomini prima di essere chiesto loro di valutare la sua attrazione sessuale, lo hanno valutato più alto di coloro che non sono stati esposti.
Inoltre, un terzo studio ha dimostrato che gli uomini eterosessuali che ricevevano feromoni da persone di sesso opposto hanno riportato un senso di eccitazione sessuale maggiore quando guardavano immagini di potenziali partner.
Anche se questi risultati indicano che i feromoni possono davvero influenzare la percezione dell'attrazione fisica, non è chiaro se siano responsabili di tutti i casi in cui una persona preferisce accoppiarsi. Altri fattori, come la simmetria facciale, la forma del corpo e le caratteristiche della personalità, svolgono anche un ruolo importante nella definizione di ciò che riteniamo attraente. Inoltre, molte persone non sono consapevoli della propria capacità di rilevare o rispondere ai feromoni, il che significa che potrebbero non essere consapevoli dell'impatto di questi segnali chimici sul loro comportamento.
Tuttavia, con ulteriori ricerche, gli scienziati possono capire meglio come i feromoni contribuiscono alla nostra percezione della bellezza fisica e ci aiutano a prendere decisioni più fondate sulle nostre partnership romantiche.