Au milieu du 20ème siècle, la société américaine est devenue de plus en plus limitée dans son attitude à l'égard de la sexualité, mais cette répression n'a pas empêché la montée d'une presse clandestine brillante dédiée à l'exploration des sujets tabous à travers l'érotisme pulp, qui a profité de l'innovation dans la technologie de l'impression pour repousser les limites de ce qui peut être écrit et vendu légalement.
Le chtivo criminel était un type abordable de livre en couverture douce qui a commencé au XIXe siècle, mais il est devenu populaire aux États-Unis à l'époque de la dépression, lorsque les éditeurs imprimaient des romans bon marché avec des couvertures alaouites et des histoires passionnantes pour les lecteurs de la classe ouvrière qui avaient peu de revenus disponibles. Dans les années 1950, de nombreuses maisons d'édition produisaient des livres sensationnels sur la criminalité, la violence et le sexe, souvent écrits sous un pseudonyme pour éviter les problèmes juridiques. Ces « lecteurs de minuit » sont devenus l'un des plus grands marchés du crime, et ils ne voulaient pas seulement des histoires d'action graphique; ils voulaient également explorer leurs propres désirs, y compris le désir interracial, les relations lesbiennes et le BDSM.
Pour contourner les lois strictes sur la censure, les auteurs de pulp ont développé un langage d'euphémisme et de suggagisme.
Par exemple, au lieu d'utiliser des termes tels que « rapports sexuels », ils peuvent écrire sur « entrer dans les profondeurs chaudes et humides de l'autre ». Ils ont créé des mots de code complexes pour des parties du corps (comme « rose », « poteau » et « bâton ») ou ont utilisé un double antendre pour faire allusion à des actes sexuels sans être trop explicites. Cette approche leur a permis de passer devant les censeurs et d'atteindre les lecteurs qui aspiraient à la littérature illégale.
Malgré sa nature de modèle, le crime a fourni une sortie créative pour les écrivains et les lecteurs. Les livres montraient souvent de fortes protagonistes féminines qui affirmaient leur indépendance et leur agence par le biais de contacts sexuels, qui contestaient les rôles traditionnels du genre et préconisaient une attitude plus libérale envers l'intimité. Pulp erotica a également anticipé des changements ultérieurs dans la publication féministe et queer, explorant des sujets rarement abordés ailleurs.
En démocratisant la littérature érotique, le crime du milieu du siècle a contribué à créer une culture dans laquelle les fantasmes tabous pourraient être formulés ouvertement. Bien que beaucoup de ces ouvrages ne soient pas considérés comme des ouvrages de haut niveau, ils offrent un contrepoint important aux médias traditionnels qui présentent les femmes comme des objets passifs du plaisir masculin.
B, en fin de compte, le crime a coupé l'espace pour la recherche créative de l'expérience humaine, en donnant la parole à ceux qui ont été marginalisés ou réduits au silence par la société.