Les dirigeants charismatiques sont souvent considérés comme des personnalités magnétiques possédant des qualités personnelles exceptionnelles qui suscitent la loyauté et l'admiration de leurs adeptes. Ils peuvent être des orateurs nés, des visionnaires ou tout simplement avoir une incroyable capacité à communiquer avec les gens au niveau émotionnel.
Ces traits peuvent également les rendre très attrayants, créant une tension dynamique dans la société qui équilibre à la fois l'attraction et la répulsion. Cette contradiction entre désir et peur se manifeste dans divers exemples historiques, comme l'arrivée au pouvoir de Jules César par la séduction et le meurtre, les discours fascinants d'Hitler combinés au génocide et à la culture moderne des célébrités, où la sexualité joue un rôle décisif dans l'image publique.
En tant qu'êtres humains, nous avons soif de liens intimes avec les autres, mais en même temps nous avons peur qu'ils les absorbent. Les dirigeants charismatiques offrent la possibilité d'un lien profond, mais ils représentent également une menace pour l'autonomie individuelle et la vie privée. La force érotique du charisme réside dans sa nature ambiguë - elle est à la fois attrayante et dangereuse, promettant l'accomplissement sous la menace de la domination. Les sociétés doivent discuter de ce paradoxe en fixant des limites et des règles à l'égard des personnes faisant autorité afin d'atténuer les éventuels abus.
Pour cette société, on s'appuie souvent sur les normes sociales et les institutions pour médiatiser les relations entre dirigeants et adeptes. Il s'agit notamment de codes de conduite, de règles d'interaction et de contrôles institutionnels et de contrepoids destinés à limiter les pouvoirs excessifs.
Les politiciens peuvent être menacés par une procédure de destitution s'ils enfreignent les normes morales, les religieux peuvent être punis pour faute et les célébrités peuvent être responsables de leurs actes. Ces systèmes contribuent à créer un sentiment de sécurité et de prévisibilité en permettant aux gens de se sentir protégés contre les abus de pouvoir sans sacrifier l'accès à un leadership efficace.
Les sociétés peuvent contribuer à l'émergence d'un culte de la personnalité autour des dirigeants charismatiques en les érigeant en un statut de culte et en célébrant leurs réalisations. Cela peut perpétuer une mythologie qui minimise leurs défauts ou justifie un comportement contraire à l'éthique.
Certaines personnes peuvent être attirées par des dirigeants charismatiques précisément en raison de leur risque et de leur courage, ce qui les rend encore plus attrayants malgré leur danger inhérent.
La contradiction entre les désirs des dirigeants charismatiques et la peur de leur pouvoir érotique est un problème complexe avec les précédents historiques et la pertinence moderne. En reconnaissant les dangers de telles relations et en développant des mécanismes de contrôle et de réglementation, les sociétés peuvent équilibrer la recherche de proximité et d'autonomie dans leurs relations avec des personnalités puissantes.