Quand il s'agit de comprendre comment l'expérience du début de la vie façonne le comportement ultérieur, peu d'aspects ont plus d'impact que l'exposition à la proximité parentale. L'intimité parentale est définie comme une interaction physique ou émotionnelle entre les parents qui démontre l'affection, l'intimité et la connectivité. Ces interactions peuvent inclure des câlins, des baisers, tenir la main, partager des pensées et des sentiments personnels, rire ensemble et participer à des activités sexuelles. Il est important de noter que ce comportement n'indique pas nécessairement une relation saine ou malsaine; ils offrent plutôt un sentiment général d'intimité qui peut être capté sur les enfants. Les chercheurs ont découvert que l'exposition à la proximité parentale dans l'enfance joue un rôle important dans la formation de l'identité sexuelle des adultes, le confort avec l'intimité et le comportement dans les relations.
Les parents qui sont proches physiquement et émotionnellement les uns des autres aident leurs enfants à comprendre à quoi ressemblent des relations étroites.
Par exemple, lorsque les parents se tiennent la main lors d'une promenade dans la rue ou s'embrassent avant de partir au travail, les enfants apprennent que ce type d'interaction est normal et souhaitable. Cela peut les amener à trouver de telles expériences dans la vie future, soit en recherchant des partenaires qui démontrent le même niveau d'intimité, soit en initiant ces comportements de manière plus confortable par eux-mêmes.
En outre, les enfants peuvent assimiler l'importance du lien émotionnel qui peut influencer leurs préférences romantiques et la dynamique des relations.
En outre, l'exposition à l'intimité parentale dans l'enfance peut affecter le confort d'une personne dans des situations intimes. Les enfants qui sont témoins de parents qui s'expriment l'amour et l'affection ont tendance à se sentir plus protégés et confiants dans leur propre capacité à nouer des liens intimes. Ils considèrent plutôt la proximité comme quelque chose de positif plutôt que comme effrayant ou tabou. Au contraire, ceux qui grandissent dans des maisons où le toucher physique est rare ou inexistant peuvent combattre un sentiment de confort avec des manifestations d'émotion ou d'intimité à l'âge adulte.
Enfin, l'exposition précoce à la proximité façonne également la façon dont les gens abordent les relations. Si les parents modélisent des modèles sains de communication, de limites et de résolution de conflits, ces leçons seront imprimées aux enfants. Ces compétences peuvent aider les gens à naviguer dans des conversations et des problèmes complexes dans une relation romantique. Sinon, si les parents se livrent à des comportements malsains, comme une dépendance conjointe, une manipulation ou un comportement de contrôle, les enfants peuvent adopter ces modèles dans leur propre relation d'adulte.
En général, l'influence de l'intimité parentale sur la sexualité des adultes, le confort avec l'intimité et le comportement relationnel sont complexes mais puissants. Les chercheurs continuent d'étudier comment cette expérience précoce façonne notre compréhension de nous-mêmes et des autres tout au long de notre vie, nous aidant à mieux comprendre pourquoi certaines relations réussissent et d'autres échouent.