Los contextos experimentales pueden desempeñar un papel importante en la formación de cómo las personas procesan y memorizan las experiencias de traición. Los recuerdos traumáticos a menudo se caracterizan por sentimientos de impotencia, miedo y sensación de supresión, lo que puede conducir a cambios en el funcionamiento del cerebro que dificultan la superación de situaciones estresantes. Cuando alguien se siente traicionado en un contexto experimental, puede experimentar las mismas emociones, lo que dificulta la confianza en los demás y la formación de relaciones saludables en el futuro.
Los investigadores encontraron que las personas que experimentan traumas repetidos durante la infancia, como maltrato o descuido, son más propensas a desarrollar trastorno de estrés postraumático (TEPT) más adelante en la vida. Esto sugiere que la experiencia temprana forma la forma en que el cerebro procesa y almacena los recuerdos del trauma. Del mismo modo, se ha demostrado que los experimentos que implican aislamiento social o humillación provocan reacciones similares a las observadas en pacientes con TEPT. Estos estudios sugieren que los recuerdos traumáticos pueden incrustarse en la memoria cuando se vuelven a exponer a situaciones estresantes.
En un estudio, los participantes fueron colocados en un entorno de realidad virtual donde vieron a su pareja comportarse agresivamente hacia otra persona. Aquellos que sobrevivieron a esta traición mostraron una mayor actividad en el cuerpo amígdalo, una parte del cerebro relacionada con el procesamiento emocional. También les resultaba difícil regular sus emociones cuando se enfrentaban a situaciones similares en el futuro. Esto sugiere que incluso breves momentos de supuesta traición pueden causar un daño psicológico duradero.
Otro experimento incluyó pedir a los participantes que recordaran eventos cargados emocionalmente de su pasado mientras pasaban por una resonancia magnética funcional (resonancia magnética). Los investigadores descubrieron que las personas que sufrieron una lesión tendieron a recordar menos detalles sobre los recuerdos positivos que los negativos, lo que sugiere que los recuerdos traumáticos pueden almacenarse más profundamente que los felices. Esto podría explicar por qué algunas personas luchan por recuperarse de la traición, incluso años después de que el evento haya pasado.
Además, la traición en contextos experimentales puede provocar cambios en el sistema de recompensa cerebral. En un estudio, los participantes jugaban un juego donde recibían dinero por colaborar con sus parejas, pero perdían en recompensas más grandes si decidían engañar en su lugar. Los resultados mostraron que aquellos que se sentían traicionados por sus parejas tenían niveles más bajos de dopamina, un neurotransmisor relacionado con el placer y la motivación. Esto sugiere que los casos recurrentes de traición pueden dificultar la sensación de alegría o satisfacción en la vida.
En general, estos experimentos demuestran cómo la traición en contextos experimentales puede incrustarse en la memoria como un trauma relacional. Al entender cómo el cerebro procesa estos recuerdos, podemos desarrollar intervenciones más eficaces para ayudar a las personas a curarse de traumas y avanzar en relaciones saludables.