Las revistas eróticas, también conocidas como revistas para adultos, existen desde tiempos antiguos. Suelen contener fotografías reveladoras, ilustraciones, historias y artículos sobre actividades sexuales y temas relacionados, como fetiches, BDSM y pornografía. Las revistas eróticas se pueden encontrar en imprenta o en línea, pero solían ser mucho más comunes antes de la era de Internet. De hecho, uno de los primeros ejemplares conservados de la revista erótica data de 1928.
Sin embargo, estas revistas han jugado un papel importante en la documentación de los diferentes movimientos de liberación sexual a lo largo de la historia.
Uno de los ejemplos más conocidos es la revista Playboy, que fue fundada en 1953 y rápidamente se hizo popular entre los hombres que estaban interesados en estudiar su sexualidad. La revista publicó fotos de mujeres desnudas y artículos sobre sexo, citas y relaciones, así como entrevistas con celebridades y líderes ideológicos. Esto ayudó a normalizar las discusiones sobre sexo y relaciones y allanó el camino para otras publicaciones que siguieron su ejemplo. Otro ejemplo es Hustler Magazine, que fue fundada en la década de 1970 y se hizo famosa por sus imágenes gráficas de actos sexuales hardcore. También publicó caricaturas políticas y comentarios sociales que abordaban temas como el feminismo y los derechos civiles.
Además de ser una fuente de entretenimiento, las revistas eróticas son documentos valiosos para comprender los cambios sociales. Dan una idea de la cultura y los valores de diversos períodos y movimientos, incluyendo la revolución sexual de los años 60, la crisis del sida de los 80 y el crecimiento de la pornografía en línea a principios de los 2000. Estos registros ayudan a los científicos e historiadores a entender cómo las actitudes hacia el sexo han cambiado con el tiempo y cómo se relaciona con cambios culturales más grandes.
Además, las revistas eróticas se pueden utilizar para estudiar normas sociales y tabúes relacionados con los roles de género, raza, clase y dinámica de poder.
Sin embargo, hay algunas desventajas relacionadas con el hecho de que para la documentación histórica debe depender exclusivamente de revistas eróticas. En primer lugar, estas publicaciones a menudo objetivan y comercializan el cuerpo femenino, perpetuando estereotipos dañinos sobre el campo y la sexualidad. En segundo lugar, es posible que no reflejen con precisión las experiencias de todas las personas o comunidades, especialmente las que han sido marginadas u oprimidas.
Finalmente, no siempre pueden representar los aspectos más progresivos de los movimientos que abarcan, ya que muchos se centran en las ideas básicas sobre lo que constituye la liberación sexual. A pesar de estas limitaciones, las revistas eróticas siguen siendo un recurso importante para el estudio de la historia social y la evolución de la sexualidad.