El término «BDSM» es un acrónimo que se transcribe como Bondage & Discipline, Dominance & Submission, Sadism & Masochism. Describe prácticas consensuadas de intercambio de poder entre socios que participan en acciones de rol como esclavitud, dominación/sumisión, sadomasoquismo, juego sensacional y disciplina. Estas prácticas pueden realizarse durante el preludio, las relaciones sexuales o durante toda la relación. Los practicantes de BDSM provienen de todos los sectores de la sociedad, incluyendo personas de todos los sexos, razas, edades, religiones, orientaciones y orígenes socioeconómicos. No son necesariamente desordenados o perversos; más bien, a menudo tienen preferencias únicas para el sexo no canilo que las hacen sentirse empoderadas y cumplidas. La comunidad BDSM es diversa, enérgica, inclusiva y receptiva.
El BDSM existe desde la antigüedad, cuando los esclavos eran castigados con latigazos y cadenas por insubordinar a sus amos. En la época medieval, las mujeres se ataban con cuerdas a los hombres y obedecían sus deseos sexuales. En tiempos modernos, el BDSM fue popularizado por el libro «120 días de Sodoma» del Marqués de Sada, en el que se exploraban los placeres eróticos del dominio, la sumisión y la humillación. Más tarde, los psicólogos Sigmund Freud y Wilhelm Reich estudiaron el fetichismo como parte de la naturaleza humana y el psicoanálisis. Hoy en día, el BDSM se discute más abiertamente gracias a obras como la serie Cincuenta sombras de Grey de E.L. James, y la cobertura mediática de clubes BDSM como el Kink.com de San Francisco.
Los miembros de la BDSM pueden usar trajes sofisticados y equipos especializados como esposas, látigos, vendajes, limitadores y otros artículos. Sus escenas pueden incluir el juego de rol, la estimulación sensual, el ejercicio e incluso los juegos médicos (por ejemplo, el sangrado). Algunos practicantes disfrutan del dolor durante las relaciones sexuales, mientras que otros lo consideran innecesario. Muchos entusiastas del BDSM aprecian los juegos intelectuales relacionados con el dominio/sumisión; pasan el control a su pareja o lo retoman a través de la psicología inversa. Los dominantes a menudo disfrutan viendo cómo los submarinos son destruidos bajo su poder, mientras que los submarinos sienten una marea de control o castigo. El BDSM incluye el consentimiento en cada etapa; todos los participantes deben comunicar las fronteras con antelación. Un buen Domme respetará estos límites sin vergüenza ni condena.
El BDSM puede ser un estilo de vida que abarca todos los aspectos de la vida, incluidas las relaciones, los pasatiempos, el trabajo y las interacciones sociales. Esto requiere habilidades de comunicación, inteligencia emocional y autoconciencia para una exploración segura. La revista Taboo mostró a algunos participantes reales que compartieron su opinión sobre esta elección de estilo de vida.
Por ejemplo, «Dominatrix» Mariah explicó por qué eligió el camino de su carrera: «Me encanta dar a mis parejas lo que necesitan». Señaló cómo las fantasías sutiles pueden mejorar la confianza en sí mismas, la autoestima y las habilidades de comunicación. El "maestro" John compartió su opinión sobre el intercambio de poder de mutuo acuerdo: "No hay mayor deleite que saber que alguien me confía su seguridad. y estoy agradecido por este sentimiento". El artículo también tenía una «Sumisión» llamada Sarah, que discutía su transformación personal en un submarino collar: «Fue un viaje increíble aprender de sí misma a través de la sumisión». Estas historias personales añadieron credibilidad y autenticidad a la imagen de la cultura BDSM en la revista.